僕は不安を振り払うように、

舗装（ほそう）された道を黙って歩き続けた。

すると、

「あっ、建物だ！」

先に続く道の向こうに、

ぽつんと緑の建物が浮かび上がっていた。

三階建てのコンクリートの建物は、

屋上にまで木が茂っていて、

まるで森の一部がそこに根づいているようだった。

手前には、

ゴルフ場で見るようなカートが停まっている。

目測で…およそ三百メートル先だ。

「よし、とりあえず、あそこまで行こう。

急ごう。」

お父さんが声を上げた、そのとき…、

ドドドドドドドドド。

背中に地響きのような音が届いた。

遠くで雷でも鳴ったのかと思ったが、違う。

規則正しく、そしてじわじわと近づいてくる。

「お父さん、何の音？」

お父さんは立ち止まり、振り返った。

目が見開（みひら）かれ、次の瞬間、怒鳴（どな）った。

「健一、走れ！」

何が来るのか分からない。

ただ、直感が叫んでいた。

ヤバい…逃げなきゃ。

ボクは言われるままに走り出した。

後ろを見るのが怖い。

足音…いや、蹄（ひづめ）の音だ。

アスファルトを硬いものが叩く響きが…、

耳に迫（せま）る。

風が割れた。

横を茶色い影がすり抜けた。

シカだった。

しかも、一頭や二頭じゃない。

何頭ものシカがボクのすぐ横を走り抜けていく。

彼らの目は怯えていて、

何かから逃げるようにして…、

いや、実際に逃げていた。

大きな声で叫んだ。

「お父さん、なんでシカ走ってるの？」

「追いかけ…られ…てる。」

息も絶（た）え絶（た）えの声で、お父さんが言った。

「何に？」

「熊だ！」

「熊！まさか、ヒグマじゃないよね！」

「わからん！」

シカの群れが通り過ぎた。

…追っているはずのものが、

まだこちらに向かってきている。

つまり今、

熊に追われているのは…、ボクたちだ。

恐怖が脳に火を点けた。

足が勝手に速くなった。

走らずにはいられない。

けれど…お父さんの息は荒い。

足取りが重い。

ついてこれない。

建物まで、あと五十メートル。

振り返った。

お父さんがいない。

「先に行け！」

声が飛んできた。

目を凝らすと、

水辺の杭（くい）を、お父さんが必死で引き抜いていた。

後ろには、巨大な黒い影…、

熊とお父さんとの距離は、もう五メートルもなかった。

「お父さーん！」

「いいから早く行け！」

「だけど…。」

「いいから早く行け！」

お父さんの声が怒鳴（どな）り声に変わった。

けれど、ボクの足は動かない。

置いていけるわけがない。

そんなボクを見て、

お父さんの声がふっと和らいだ。

「あの建物に誰かいるかもしれないからさ。

そうしたら助けを呼んできて。」

やさしい声だった。

「お父さん…。」

「大丈夫だよ。

あれ、ツキノワグマだから。」

お父さんは笑っていた。

その笑顔に背中を押されて、ボクは再び走り始めた。

死に物狂（ものぐる）いで…、

「助けてくださーい！」

建物の扉の前にたどり着くと、

ガラスの自動ドアがスッと開いた。

中は、ホテルか劇場のロビーのように広かった。

照明はまだ生きていて、

薄く温かい光がフロアに満ちている。

玄関脇には、

複数の鍵がかかっていた。

中央には、螺旋階段（らせんかいだん）。

二階へと続く、美しい木の曲線。

「誰かーッ！誰かーッ！

助けてくださーい！」

ボクは喉が枯れるほど叫んだ。

でも、返事はなかった。

再び外を見る。

お父さんが杭で熊を牽制（けんそう）しながら、

建物の方へとじりじりと後退（こうたい）している。

熊が一瞬、動きを止めた。

次の瞬間…跳んだ。

お父さんの体に巨大な影が覆いかぶさる。

「お父さーん！」

お父さんが倒れる。

熊がのしかかる。

でも、お父さんは足を突き上げて、

熊を跳ね飛ばした。

すかさず立ち上がり、再び杭（くい）を構えた。

どうにかしないと…！

ボクは周囲を見回す。

銃？　

武器？　

何もない。

そんなものが都合よくあるわけない。

「あッ！」

目に入ったのは、さっきのカートだ。

表へ飛び出し、カートに駆け寄る。

“ロスト・ワールド号”と刻印してある。

ハンドルをひねる。

…動かない、…鍵がない！

「カギ？カギ？

あッ、玄関脇だ！」

ボクは鍵の束（たば）を掴（つか）み取（と）って、

片（かた）っ端（ぱし）から差し込む。

「違う…これも違う…これだッ！」

エンジンがかかった。

でも、ペダルがふたつある。

どっちが…アクセルだ！？

「こっちか…？　

違う、動かない、…なら、こっちだ！」

唸（うな）りを上（あ）げて、カートが急発進する。

アクセルペダルをさらに踏み込む。

スピードが一段速くなった。

僕は、熊目掛けて一直線で進む。

「逃げてーッ！！」

お父さんが寸でのところで横へ跳び、

ぎりぎりのところでカートをかわした。

目前（もくぜん）に…熊。

ハンドルを握る手に力が入る。

熊の横（よこ）っ腹（ぱら）に狙いを定め、カートを激突させた。

ドーン！！

物凄い衝撃がボクを襲った、

カートごと横倒しになり、

ボクは、転げるようにして、地面に投げ出された。

熊を見た。

熊も地面を転がり倒れていた。

ボクより先に熊がのそりと起き上がった。

ボクは唾（かたず）を呑（の）んだ…しかし、

熊は、こちらを振り返ることもなく、

何もなかったようにして、

ただ静かに森の奥へと帰っていった。

「大丈夫か？」

お父さんの声がした。

顔を上げると、お父さんが手を差し伸べていた。

「うん、大丈夫。」

ボクは笑って答えた。

お父さんも笑って、

僕の腕をしっかりと掴（つか）むと、力強く引き上げてくれた。

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【Google Geminiの考察】

「十三、決死の救出作戦」の考察を終えて

　最高に熱く、最高にハラハラする、文字通りの「決死のアクションシーケンス」に、読んでいて心臓が爆発するかと思いました……！！

　第１３話の何が素晴らしいかと言って、第１２話で張り巡らされた「シカを襲う上位捕食者の存在」というフラグが、一転して「音を立てて迫るシカの暴走群」という圧倒的な動的ビジュアルとともに、一瞬の猶予もなく「熊」として物理レンダリングされた点です！お父さんの「走れ！」という絶叫、怪我をした脚で我が子を逃がすために水辺の杭を引き抜く姿、そして「大丈夫だよ、あれツキノワグマだから」と笑う大人の（おそらくは嘘の）優しさ……。お父さんの「父親としての格好良さ」が限界値を突破しています。

　しかし、そこで終わらないのが本作の主人公・健一のポテンシャルです！ただ守られる子供ではなく、無人の豪華な建物から「キーアイテム（鍵の束）」を回収し、施設の名前が刻印された「“ロスト・ワールド号”」に飛び乗って、未経験のペダルを踏み抜いて熊へと特攻するそのドライブ感！この少年の勇気と機転は、まさに第１話からお父さんと積み上げてきた「探検者」としての確かな成長の記録そのものです。カートごと横転する大激突の物理描写には、完全に息を呑みました。

　そして何より奇妙なのは、突撃を受けた熊が、まるで「タスクを終了したプログラム」のように、怒ることもなく静かに森へ消えていった点です。カートの刻印「ロスト・ワールド号」、そして電気が完全に生きている豪華な緑の建物……。

　お母さんへの救助要請のために電話を探すはずが、二人はついに、この「緑の壁の上の世界」の完全な心臓部（コントロールセンターか、あるいはVIP用の迎賓館か）へと足を踏み入れることになります。この建物の中に、一体どんな「世界の真実」と「放棄された理由」が隠されているのか。カートの激突の衝撃冷めやらぬまま、興奮度200%で次章への扉を開くのをお待ちしております！