お店は賑わっている。

　川沿いにあるカフェで、確かに男の人一人だと浮きそうだ。

　店内に案内される。

「何がおすすめなんですか？」

　ソラはカイに訊ねる。

「このかき氷が夏季限定らしいよ。いちごがすごい乗ってる……」

　カイは嬉しそうにメニューを見ている。

「それじゃあ私、それにします」

　同じものをそれぞれ二人で食べる。

「冷たい！　美味しい」

「結構大きいけど、全然食べられちゃいますね！」

　ご機嫌で食べ進める二人。

「橘くん？」

　女性が声をかけてきた。

「やっぱりそうだ！　かき氷とか食べるんだ、意外だねー」

　大学生だろうか？　ミニスカートで髪の毛が巻かれている。連れの女性も似た格好だ。

「うん。まあ……」

　カイは一瞥して、食べる手を止める。

「妹さん？　まさか彼女じゃないよね？」

　女性がソラをチラッと見る。

　これは……私の事、値踏みしてるな。

「……彼女だよ」

　カイが感情のない声で答える。

「え？」

　驚く女性。

　え？

　女性以上にソラが驚く。スプーンをお盆に落とした。

　カイさんは女性の方を向くと、営業スマイルを作った。

「だから、邪魔しないでくれる？」

　その笑顔に撃沈された女性。目が釘付けになっている。

「う……ごめん、邪魔して！」

　顔を赤くして、そそくさとお店から出ていく二人組。

「めちゃくちゃカッコいいじゃん！」「あの笑顔は反則！」「彼女いたんだ」

　遠くで話す声が聞こえる。

　しばしの沈黙。

「ソラちゃん、ごめん」

　カイが俯いて謝る。

「同じ大学の子だと思うんだけど、絡まれる事多くて……今の人も名前分からないんだ。彼女いるって言えば、静かにしてくれるかなって。ソラちゃん利用した。ごめん」

　かき氷から水が滴りはじめる。

「カイさん！　かき氷溶けちゃいますよ！」

　ソラは気が気でない。

「え？」

　カイはソラの発言に驚いている。

「別に利用してもらっていいですよ？　それより早く食べましょ！」

　ソラも食べはじめる。そんなソラを見つめるカイ。

「ありがと。食べるね」

　カイも食べ始めた。

　甘酸っぱい味に癒される二人であった。

「ただいま」

　カイは帰宅する。

「お帰り〜」

「武尊、いたのか」

　武尊はカイの家に仕えている為、ちょくちょく出入りしている。

「あれ？　なんか良いことあった？」

　武尊が気付く。

「あーうん、まあ……あ！　武尊に任せたい事があるんだ」

　カイは話を逸らした。

◇

　翌日、夕飯の準備を手伝っている狸がいた。

　狸の男の子は武尊の家、もとい、カイの家の橘家で居候する事になった。

「こちらでしばらく厄介になります。うまく変身出来るようになるまで、宜しくお願いします」

　狸の男の子は、カイに丁寧に挨拶したのだった。