後日、狸の女性とカイの知り合いという男性がお店に来た。

「こんにちは！　君がバイトの子かぁ」

「はい？」

「武尊、距離感」

　カイが武尊の襟を掴んでいる。

「はじめまして、武尊です。カイとは幼なじみで」

「はじめまして、犬飼ソラです」

　面白い人だな……

「もうすぐ狸の女性来ると思う」

　カイが武尊に話す。

「うん、葛の葉用意してきた」

　武尊は、葛の葉を沢山机に並べる。

「お願いしてきた狸は一匹だったけど？」

　カイは不思議そうに葉っぱを見ている。

「いいんだよ。きっとそうじゃなくなる」

　ドアが開く。

「あ、来た……」

　この前の女性と、後ろから年配の男女……その後ろに男の子が。

「皆さんお揃いで、こちらにどうぞ」

　武尊が慣れた様子で仕切る。

　カイとソラは邪魔にならないよう、カウンター裏から様子を伺う。

「カイさん、あの、武尊さんて人間ですか？」

　ソラはコソッと訊ねる。

「鋭いね、半分人間だよ」

　カイの答えは余計ソラを混乱させた。

「宜しくお願いします」

　この前の女性が武尊に頭を下げる。

「家族も連れて来ちゃいました。お守りを作り直してくれるって言ったら、自分達のもって」

「全然いいですよ。それじゃあ始めます」

　武尊は葛の葉を持って、何か呟く。ふわっと白い煙が葉っぱから上がる。

「おぉ〜葉っぱがお守りになった！」

　ソラが小声で感動する。

「ありがとうございます！」

　狸の女性も、女性のお連れの方々も感動している。

　ん？

　男の子から尻尾が見えている。感動しすぎて正体が現れている。

　武尊が全員分のお守りを作ると、狸の皆さんはお礼を支払って帰って行った。

「お疲れ、人数増えて悪かったな」

　カイは武尊に謝る。

「いや、狸達って群れる事が多くてさ、大体一族で来るんだよ」

　カイが煎れてくれた緑茶を三人で飲みながら、武尊が話し出す。

「あの、武尊さんはなんであんな術が使えるんですか？」

　ソラが疑問を口にする。

「オレ、先祖に狐がいるんだ」

　狸の次は狐？

「昔から、狸も狐も人間に化けて暮らしてたりしてさ。俺の先祖もその一人で。仲間ってことで、狸が困ってたら助けてあげてるんだよ。ちゃんとお金は取ってるけどね」

　しっかりしている。

「武尊は代々、橘家を守っている狐の一族なんだ。まぁ、人間なのに狐の術が使える一族って事だけど」

　カイがソラに説明する。

「そこまで言っちゃっていいの？」

　武尊がカイをつつく。

「大丈夫。ね、ソラちゃん」

　カイがあの笑顔で笑いかける。

「ふぅん。なるほどね〜」

　武尊はソラを見てニヤニヤしている。

　ソラは二人に注目されて、ちょっと居心地が悪かった。

ーーーー

　カイはソラと初めて会った時に、懐かしい感じがした。ソラの前では、名家に相応しい自分から、年相応の自分になってしまう。

　何だかほっとけない……

　だんだんソラに惹かれているのに気付いていた。

　カイは冷めた緑茶を飲んだ。

◇

　ソラはカイの事を考えて……いなかった。

　狸と狐の事も、そういうこともあるんだなぁ、と早々に受け入れていた。

　動物が話した時から、ソラはあまり驚かなくなっていた。

　自分なんてまだ、十年と少し生きているだけの小娘だ。知らない事があるのは当たり前である。よって、そんな事は考えず、目の前のゲームに没頭するのである。

　バイトを頑張ったおかげで、新作ゲームを二つも買えた。ソラはルンルンでゲームを始めた。