「おはよー。ソラ、バイトどう？」

　朝登校するとモモが話しかけてきた。

「おはよ。うん、まあ。いいバイトだよ」

　無難に答える。ウソを付くのは苦手だ。

「イケメンいる？」

　目をキラキラさせている。女子高生らしく恋愛とイケメンに目がない。

「うん、イケメンなのかな……」

　カイさんを思い出しながら答える。

「ソラが認めるなんてよっぽどじゃん！　身長どれくらい？　何歳？　彼女いる？」

　矢継ぎ早の質問にたじたじするソラ、

「身長……けっこう高いんじゃないかな。年齢は私達のちょい上位で……彼女は知らない」

「えええ、見たいー！　バイト先行っちゃダメ？」

「だめだよ」

　顔や態度には出ないが内心焦るソラ。

「そんなぁ、私もイケメンとお知り合いになりたい〜」

　残念そうなモモ。

「なになに何の話？」

　横から高橋君が話しかけてきた。

「んー、どこかにイケメンいないかなって話」

　モモが答える。

「えー、ここにいるじゃん？」

　高橋君が自分を指して言う。

「高橋はお笑い担当でしょ？」

　モモが笑いながらツッコむ。

　おちゃらけ担当の高橋君。イケメンというよりは愛嬌のある顔をしている。

　それにしても、動物が話すなんて……

　なかなか面白い現象だったな。

「犬飼さんて、彼氏いるの？」

　ソラが昨日の事を考えていると、高橋が話しかけてきた。

「え？　いや、いないけど……」

　ソラは急に自分に矛先が向いて驚いた。

「そっか、いや犬飼さん狙いの奴、結構いてさ！」

　私狙い？

「ちょっと高橋！　ソラはそういうの嫌いなんだからやめてよ」

　モモが助け舟を出す。

「お！　ひがみか？」

　高橋は見当違いな事を言っている。ソラは心の中でため息をつく。

　やだな……

　勝手に好意を持たれ、勝手に嫉妬される。私は引きこもってゲームしてれば幸せなのに。目立つ所へ無理に連れて行かれるような感覚。

◇

　少し重い足取りでバイトへと向かうと、バイト先には先客がいた。

「やっほーソラちゃん、元気？」

　ミーちゃんが話しかけてきた。相変わらずである。

　現実からかけ離れた展開に、重い気持ちが霧散した。

「ミーちゃんは飼い猫なんですか？」

　ソラは猫と会話してみた。

「ううん、飼われてたり、野良になってみたり色々。今はこのお店の近くで、おじいちゃんと暮らしてる〜」

　そんな自由な感じなんだ。

「ミーちゃんって何歳？」

「それは、内緒！」

　ミーちゃんはゴロゴロしながら答えてくれない。

　猫は長く生きると猫又になるって聞いたことあるな。

「それは残念です」

「すごいね、もう慣れたんだね！」

　カイが思わず声をかける。

　怖がったり、現実を受け入れられず逃げ出すこともなく、普通に会話するソラは珍しいらしい。

　二人の会話をカイさんが見守っていた。