夕方四時三十分。

白峰村。

霧は再び村全体を包み始めていた。

クロムは、空き地となった場所へ歩み寄る。

つい数分前まで家が建っていた場所。

しかし今は、基礎さえ残っていない。

まるで最初から何も存在しなかったようだった。

藤原が地面を調べる。

「解体した跡もない。」

「重機が入った形跡もない。」

黒崎は周囲を見渡した。

「だったら、どうやって家一軒が消える。」

クロムはしゃがみ込み、土を指先でなぞる。

湿った土。

踏み固められた跡。

そして。

一本だけ。

古びた郵便受けが倒れていた。

郵便受けには名前が書かれている。

『高瀬』

クロムはその名前を見つめる。

「家は消えても。」

「郵便受けだけ残ったのか。」

その時。

近くの家の戸が開いた。

年配の女性が顔を出す。

「あの……何か御用ですか？」

クロムは尋ねる。

「高瀬さんのお宅をご存じですか。」

女性は首をかしげた。

「高瀬……？」

「そんな家、この村にはありませんよ。」

藤原が驚く。

「さっきまでここに家があったんだ。」

女性は困ったように笑う。

「この場所は昔から空き地です。」

クロムは何も言わず、郵便受けを見せる。

女性の表情が止まる。

「……これ。」

「どこで見つけたんですか？」

「見覚えはあるんです。」

「でも。」

「誰のものだったか思い出せない……。」

女性は額を押さえる。

苦しそうに目を閉じた。

「思い出そうとすると。」

「頭が痛くなるんです。」

クロムは静かに礼を言い、その場を離れた。

レイが低い声で言う。

「記憶が書き換わっている。」

黒崎は腕を組む。

「いや。」

「消されてる。」

クロムは立ち止まる。

「どちらでもない。」

「これは穴だ。」

藤原。

「穴？」

クロムは郵便受けを見つめる。

「記憶を別のものに変えたなら。」

「誰かが覚えている。」

「完全に消したなら。」

「痕跡も残らない。」

「でも今は違う。」

「思い出せないことだけ覚えている。」

レイが小さく頷く。

「記憶に空白だけが残っているのか。」

その時。

村の広場から子どもの笑い声が聞こえた。

四人が向かう。

広場には、小学生くらいの男の子が一人。

古いゴムまりで遊んでいる。

クロムが近づく。

「こんにちは。」

少年は無邪気に笑う。

「こんにちは。」

「君の名前は？」

「翔太。」

「学校は？」

少年は不思議そうな顔をした。

「学校？」

「この村には学校なんてないよ。」

藤原は驚く。

「でもランドセルがあった。」

少年は首を横に振る。

「ランドセル？」

「何それ。」

クロムはバッグからランドセルを見せる。

その瞬間。

少年の笑顔が消えた。

目が大きく見開かれる。

震える声。

「それ……。」

「ぼくの……。」

言葉が止まる。

頭を押さえ、その場にしゃがみ込む。

「違う。」

「ぼくのじゃない。」

「でも……。」

「知ってる。」

「ぼく……。」

「学校へ行ってた……。」

涙がこぼれ始める。

その時だった。

村中に強い風が吹く。

霧が一気に広がる。

白い着物の少女――鈴が現れた。

「探偵さん。」

「それ以上思い出させちゃ駄目。」

クロムは真っ直ぐ鈴を見る。

「なぜだ。」

鈴は悲しそうに微笑む。

「思い出した人から。」

「消えてしまうから。」

その言葉と同時に。

翔太の姿が霧に包まれる。

藤原が手を伸ばす。

「翔太！」

霧が晴れる。

そこには。

ゴムまりだけが転がっていた。

少年の姿はどこにもない。

クロムはゆっくりとまりを拾い上げる。

土で汚れた赤いまり。

温もりだけが、まだ残っていた。

クロムは静かに呟く。

「この村は。」

「人を消しているんじゃない。」

「人の存在を、世界から消している。」

鈴は何も答えず。

霧の奥へと歩き去っていく。

その背中を見つめながら。

クロムは確信した。

事件の鍵は。

「誰が消えたか」ではない。

「誰が消したのか」でもない。

「なぜ、消えなければならなかったのか。」

その答えが。

白峰村の百年の約束に隠されている。