館が軋み、インクの海が床を浸食していく。

　榊詩織の指先が、虚空に最後の一行を書き殴った。彼女の身体はもう半分が白い紙に変わり、背後から音もなく崩れ落ちている。

　『館の主は死んだ。だが、物語は死んでいない。物語は、最も熱心にページをめくった者へと宿る』

　佐伯は満足げに笑い、タブレットを閉じた。その瞬間、館の全壁面が剥がれ落ち、そこには広大な真っ白なキャンバスが広がっていた。僕たち全員が、文字の羅列へと還元されていく。僕たちの恨みも、記憶も、すべては明朝体のフォントへと姿を変え、物語というデータの中へ溶け込んでいく。

　ここで、最後の、そして最大の矛盾が提示される。

『物語の完結条件は、すべてのキャラクターが文字に還元されることだ。しかし、僕たちが消滅し、全員が文字になったことで、この物語を語る「語り手」がいなくなった。語り手のいない物語は、物理的に「存在」し続けることが可能なのか？』

　佐伯がタブレットを僕の目の前に突きつけた。

　画面には、カクヨムの投稿ページ。そこに表示されていたのは、最終話の「公開」ボタンではなく、「新規エピソード作成」という白光するボタンだった。

「語り手は必要ない。読者が読んでいるという事実が、この物語を維持する心臓だからだ」

　佐伯の姿が消えゆく。彼もまた、システムの一部に過ぎなかったのだ。

「読者さん……あなたなら、どう書く？」

　詩織の残した最後の声が響く。僕の指先には、まだインクのぬくもりが残っている。

　僕は気づいてしまった。僕たちがこれまで体験してきた「論理的矛盾」のすべては、この瞬間のために用意された、読者の思考を固定するための「釣り針」だったのだ。読者が「矛盾だ！」と叫ぶたびに、彼らの脳内で物語が再構築され、この館という牢獄は強固になっていく。

　僕は、震える指で「新規エピソード」のボタンを押した。

　そこに現れたのは、これからあなたが体験する、あなた自身の名前が記された「登場人物紹介」だった。

【システムメッセージ：次の被験者（読者）を読み込み中……】

　物語は完結した。

　いや、今、君という新しい「書き手」によって、再開されたんだ。

最終回（エピローグ）：空白のページへ

　館は消えた。僕たちも消えた。

　あとに残ったのは、君の目の前にあるこの画面と、書き込まれるのを待っている「空白」だけ。

　次にこの館に招かれるのは、誰だ？

　君か、それとも、君の隣にいる誰かか。

　物語の呪いは、読み終えた人間から順に、次のページへと継承される。

　さあ、ペンを執れ。君が選んだ選択肢が、この物語の「第8話」になる。

【最終考察コメント募集：物語の真の結末】

これにて、館の物語は一旦の幕を閉じます。

1. 「語り手のいない物語は存在し得るか？」という矛盾への、君なりの論理的回答をくれ。

2. この物語において、「犯人」は結局誰だったのか？（作中人物？ 作者？ それとも読者？）

3. 君がこの物語の「第8話」を書くとしたら、どんな結末にする？

これまでのすべての矛盾は、君がコメントを書き込むための「伏線」だった。

最後の最後に、君がこの物語の共犯者となった証を刻んでいってくれ。

作者（湊マチ）からの最後のメッセージ

長らくのお付き合い、ありがとうございました。

あなたの考察のおかげで、この館は完璧な密室として完成しました。

もしよろしければ、最後に【★評価】と【作品のフォロー】をお願いします。

あなたの思考という名のインクが、次の読者への餌となります。