第17話

「停戦前夜」

⸻

その日は、

街の空気が最初からおかしかった。

王国兵の数が多い。

冒険者達も落ち着かない。

店の外を、

何度も馬が駆けていく。

深夜。

NO SIDEにも、

その空気は流れ込んでいた。

「北で動いたらしい」

ガロンが低い声で言う。

リアが顔を上げた。

「……戦線？」

ガロンは頷く。

「魔王軍が砦落としたって噂だ」

ヴェラの手が少し止まる。

レオが空気を読んで、

珍しく黙っていた。

店内が静かになる。

戦争の話は、

この店では避けられることが多い。

でも今日は違った。

遠かったはずの火種が、

少しずつ近付いている。

リアはグラスを見る。

「また始まるのか……」

誰に言ったのか分からない声だった。

その時。

カラン。

扉が開く。

全員の視線が向く。

入ってきたのは、

血だらけの男だった。

王国兵。

肩を貸されている。

もう一人は、

獣人の傭兵だった。

店内が止まる。

普通ならありえない組み合わせ。

獣人の男が言う。

「悪い、

少し休ませろ」

ユウは一瞬だけ二人を見る。

血。

泥。

疲れ切った顔。

そして、

互いに無言なこと。

ユウは短く答えた。

「座れ」

王国兵は苦しそうに椅子へ座る。

リアがすぐ立ち上がった。

「怪我見せろ」

兵士は顔を上げる。

「……リア様」

かなり若い。

まだ新兵に近い年齢だった。

肩が深く斬られている。

リアが顔をしかめる。

「これ応急処置しかされてないじゃないか」

獣人の男が低い声で言う。

「戦場じゃ暇なくてな」

ヴェラが小さく目を細める。

「……助けたの？」

獣人は酒を受け取りながら答えた。

「目の前で死なれると寝覚め悪い」

リアが止血しながら聞く。

「敵だろ」

獣人は少し黙った。

それから、

酒を一口飲む。

「戦場じゃな」

静かな声だった。

店内が静まる。

レオですら、

何も言わない。

ユウは煙草に火をつける。

NO SIDEの外では、

また戦争が始まろうとしている。

でも、

この店の中だけは違った。

敵も味方もなく、

ただ疲れた奴らが酒を飲んでいる。

それだけだった。

リアは治療を終えると、

小さく息を吐いた。

獣人の男が言う。

「借り一つだな」

リアは少し考える。

それから、

静かに返した。

「……店の外なら返してない」

獣人は笑った。

「だろうな」

少しだけ、

店の空気が緩む。

でも誰も、

外の戦争を忘れてはいなかった。