『真面目なオマエは小言が多い』

「獅凰、靴紐ほどけてる」

　登校中。

　隣を歩いていた結菜が、呆れた声で言った。

　獅凰は足元を見る。

「あ、本当だ」

「本当だじゃないの。危ないでしょ」

「でもまだ走れ──」

「受験生が何言ってるの」

　即座に遮られた。

　獅凰はしゃがみ込んで靴紐を結び直す。

　朝の空気は冷たい。

　吐いた息が白くなって、冬が近いことを嫌でも感じる。

　十一月。

　最近はクラスの空気も少し変わった。

　模試がどうとか、

　志望校がどうとか、

　“あと何ヶ月”とか。

　みんな少し焦っている。

　でも結菜は、そういう時でも変わらない。

「朝ごはんは？」

「ゼリー飲料なら」

「それ朝ごはんじゃないから」

「栄養はあるけど」

「受験生が栄養だけで生きようとしないで」

　また小言だ。

　ちゃんと寝て。

　水飲んで。

　無理しないで。

　風邪ひかないで。

　昔からずっとこんな感じだった。

「昨日だって半袖で寝たって言ってたじゃん」

「暑かったし」

「今十一月だよ？」

　結菜は呆れたようにため息をついた。

「受験近いのに風邪ひいたらどうするの」

「ひかない」

「その自信どこから来るの……」

　昨日の夜を思い出す。

　勉強していたら暑くなって、

　パーカーを脱いで、

　そのまま机に突っ伏して寝た。

　起きた時には朝の四時で、

　普通に寒かった。

　でも二度寝した。

「絶対ちゃんと寝てないでしょ」

「六時間は寝た」

「途中で寝落ちしただけじゃんそれ」

「結果的には寝てるし」

「そういう問題じゃないの」

　結菜はじっと獅凰を見る。

　多分、本気で心配している時の顔だ。

「また朝練したの？」

「ちょっとだけ」

「ちょっとで校門までダッシュしてくる人いる？」

「五分あれば結構走れるし」

「そういう話してないの」

　結菜は小さく息を吐いた。

　昔から思うけど、

　結菜は真面目だ。

　自分のことだけで精一杯な時でも、

　ちゃんと周りを見る。

　だから小言も増える。

「……結菜ってさ」

「なに？」

「小言多いよね」

「誰のせいだと思ってるの」

「陸上部？」

「絶対違う」

　即答だった。

　その反応が少し面白くて、獅凰は笑う。

「なにその顔」

「別に」

「絶対なんか思った」

「思ってないって」

　結菜はじとっと睨んでくる。

　でもその顔は、

　少しだけ安心したみたいにも見えた。

　学校が見えてくる。

　白い息が朝の空に溶けていった。

　受験は近い。

　多分、

　今まで通りではいられない。

　それでも結菜とのこの時間だけは、

　まだ変わらない気がした。

「……ありがとう」

「え？」

「なんでもない」

　獅凰は少しだけ歩く速度を上げる。

「ちょ、ちょっと待って」

　後ろから結菜の声が聞こえた。

　振り返らずに歩く。

　なんとなく、

　今は顔を見られたくなかった。

　だから獅凰は気づかない。

　後ろを歩く結菜の耳が、

　少し赤くなっていたことに。