株主総会から、東陽テクノの社内は、以前とは別の会社のようだった。

「おはようございます！」

廊下には笑顔で挨拶が飛び交う。

物流部では残業が大幅に減り、営業部では新しい提案制度が始まっていた。

改善プロジェクトは、全国の支社にも広がり始めている。

俺は経営企画室のデスクで、新しい資料を眺めていた。

『五か年成長計画』

一年前なら、絶対に触れることのなかった資料だ。

「佐藤。」

真壁がコーヒーを持ってきた。

「また難しい顔してるな。」

「数字を見ると胃が痛くなります。」

「慣れる。」

真壁は笑いながら去っていった。

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昼休み。

受付から電話が入る。

「佐藤室長代理。」

「はい。」

「株主の方がお会いしたいそうです。」

「株主？」

最近は時々ある。

改善プロジェクトの記事を見て訪ねてくる個人株主だろう。

ロビーへ向かう。

そこには二十歳くらいの青年が立っていた。

少し緊張している。

「あの……佐藤さんですか？」

「そうですが。」

青年はカバンからクリアファイルを取り出した。

中には証券会社の取引報告書。

取得株数。

1株。

俺は思わず笑った。

「一株買ったんです。」

青年も照れくさそうに笑う。

「佐藤さんの記事を読んで。」

「株主総会に出てみたくて。」

その瞬間、一年前の自分が目の前に立っているような気がした。

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「名前は？」

「田中悠真です。」

「大学三年生です。」

「投資は初めてで……。」

俺はロビーのソファに座る。

「緊張してる？」

「はい。」

「実は俺もそうだった。」

青年は驚く。

「え？」

「一年前まで普通の会社員だった。」

「年収三百万。」

「株は一株。」

「株主総会が見たくて買っただけ。」

青年は目を丸くした。

「本当に？」

「本当。」

二人で笑った。

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その時。

後ろから声がした。

「未来は、あそこにいる。」

振り向く。

神崎社長だった。

青年は慌てて立ち上がる。

「しゃ、社長！」

神崎社長は笑いながら青年と握手した。

「ようこそ。」

「株主へ。」

青年の目が輝く。

あの日の俺も、きっとこんな顔をしていたんだろう。

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夕方。

青年を見送ったあと、神崎社長が言った。

「佐藤くん。」

「はい。」

「君は気づいたか？」

「何をです？」

社長はロビーを見る。

「今度は君が、人生を変える側になった。」

その言葉に、俺は立ち止まった。

確かにそうだった。

一年前は俺が誰かに背中を押された。

今日は俺が、誰かの背中を押していた。

小さな一株。

その物語は、まだ終わっていない。

誰かから誰かへ。

静かに受け継がれていく。

――第43話へ続く。