「佐藤さんですね」

神崎社長はそう言うと、メモ帳を閉じた。

会場はまだ少しざわついていた。

俺は座るタイミングを失って、そのまま立っていた。

……いや、待って。

なんで名前聞かれた？

やばい質問だったか？

「ありがとうございます」

神崎社長はマイクを持ち直した。

「少しだけ、お話ししてもいいでしょうか」

誰に聞くでもなくそう言った。

会場は静かだった。

「東陽テクノは今、新しいシステムを導入しています」

画面が切り替わる。

そこには社内システムの図が表示された。

「効率化のために始めた取り組みです」

「ただ――」

神崎社長は少し笑った。

「実は、社内アンケートで似た意見が出ています」

会場がざわついた。

「え？」

今度は俺が声を出した。

神崎社長は続ける。

「導入した側は便利だと思っている。でも、現場では入力作業が増えた」

「報告書が増えた」

「新しいルールが増えた」

「結果として、負担が増えた」

俺は思わず前のめりになった。

なんだそれ。

俺の会社と同じじゃないか。

神崎社長は苦笑した。

「私たちは数字を見ていました」

「処理時間が何秒短くなったとか」

「コストが何％下がったとか」

「でも現場の人は違います」

そこで神崎社長は少し間を置いた。

そして言った。

「現場の人は、“仕事が楽になったか”しか見ていない」

静かだった。

でも、その一言が妙に頭に残った。

数字じゃなくて、感覚。

効率じゃなくて、実感。

俺は何も考えず言っただけだった。

会社への愚痴みたいなものだ。

なのに――

神崎社長は本気で聞いていた。

「佐藤さん」

また名前を呼ばれた。

びくっと肩が跳ねる。

「はい！？」

会場で少し笑いが起きた。

死ぬほど恥ずかしい。

神崎社長は笑いながら言った。

「ありがとうございました」

「現場の声は大切です」

「忘れかけていたことを思い出しました」

拍手が起きた。

最初はパラパラだった。

それが少しずつ広がる。

会場全体に。

……え？

俺、何した？

隣のおじさんが笑いながら肩を叩いた。

「やったな、1株くん」

「いや、何がですか……」

「社長の顔、見てみな」

言われて壇上を見る。

神崎社長は次の質問に進んでいた。

でも、一瞬だけ。

本当に一瞬だけだった。

こっちを見て笑った気がした。

その時は意味が分からなかった。

総会が終わったあと、その意味を知ることになる。