「シーっ、出ちゃいかん」

　和尚さんから腕をつかまれ垣根の中に身を隠した。

「和尚さん、あれ！　あれ！　乙時さん！」

　先には乙時と男が刃（やいば）を交えてる。

「うわ〜私初めてです！　迷界で不思議な体験するの……」

「いつもは仕掛けなんじゃろ？」

「ええ、だから驚かそうと思って、ちょっと向こうに隠れていたら……こんな事に。お父様はほんとに不思議な物をお作りなったのですね」

「いやー、猫山屋の親父も作ってないと……」

　　

　いきなり聞き慣れた声が乱入してきた！

「おジューーーン、急ぎなーーー、虹様に会えなくなるよーーー」

「あっ、お幾さん！」「おおっ、お幾さん！」

　私は和尚さんと声がシンクロしちゃう。

　お幾さんすごい勢いで走ってる！

「え？　あっ？　乙時来てたのかい！　

　おっと前をごめんよ！　

　そこのお兄さん、急いでるんでね。

　推しがね来てるって聞いてね。

　もう早く出口出口、おジューーン」

　さすがの二人も手を止めてポカンと立ち尽くしてる。

　その後をおジュンさんが猫グッズでパンパンになった袋を抱え、走って来た。

「うわっ、ヤバっ」

　と小さな声で男をチラッと見て言い、お幾さんの後を猛ダッシュで追っていった。

「行ってしまいました。また決闘始まるのでしょうか？」

　——！！！

「シャ、シャ、シャ」

　目にも止まらぬ早さで、三本の苦無（くない）が打ち込まれた。

「乙時さんと決闘さんの間に三本の!?　なんですか！　あれは？」

「あれは、苦無と言って忍者の道具だ。どこから飛んできた？」

「あっ、和尚さん、決闘さんいなくなりました！」

「ほんとだ、姿を消すのが早いな」

『』乙時の心中

『今のは何だったんだ、これが大庭迷界の力なのか。

　あの男の身のこなしは忍者だ。とても強かった。いや私が弱いのだ。

　最近身が入っていなかったのでは？　

　ここに若が居たらどうなっていたか、私は若をお守りできたか？

　そうだお嬢さんはどこだ？　娘を狙っていたのか？　これはアトラクションだよな？　幻想か？　しかしあの男の刃で、私の着物は少し切れてしまった。駄目だ、堂々巡りだ……』

「和尚さん、私そろそろ出ていったほうが良いですよね……。乙時さん、なんだか迷走しています」

「ああ、早く行ってやってくれ」

　▲　▲　▲

　おっ、華織達も食事に来たか。

　私おとりは、たくさん食べて大満足してたところだ。

「華織嬢、大庭迷界に行ってたのか。乙時、疲れ切ってどうしたんだ」

「ゴウさん、おとりさん聞いて下さい！　

　凄かったんです！　私興奮してしまいました」

「どうした？　二人で何があったんだ？」

「おとりさん、二人というか私は見ていただけですが、凄い不思議な体験で。乙時さんと男が決闘していて、そしたらお幾さんがバーと走ってきてバーと喋って、そしたらおジュンさんもぶわーと走ってきて」

　華織珍しく興奮してるな、ここ自分の庭だよな？　乙時といたらいつもの庭も違う景色に見えるのか！？

「でも乙時さんも同じのを、見ていたのですか？」

「え？　あー、そうですね、大体あってます、あなたは出てこなくて良かった」

　それにしても乙時の様子が変だ。いつもと違う。

　憔悴している、なぜだ？　

　華織の言ってることが本当ならば、刀剣で切り合いをしたのか？

「乙時、羽織が切れてるぞ、誰だ相手は」

「ああ、わからん」

「どんな奴だった？」

「わからん」

　ゴウさんが急に口を挟んできた。

「それは凄い幻覚だな、羽織が切れるなんて見えるだけじゃないのか」

「乙時を狙ったのか、華織を狙ったのか」

「わからん」

「乙時！　わからんばっかりで隠してないで言えよ」

「おとりちゃん声が大きい、乙時だって言いたくない事もあるだろう」

　ゴウさんがなだめてくる。なんで乙時は何も言わないんだ。

「乙時さん、羽織縫うのでこちらに」

　華織が乙時を本部の建物へと連れて行ってしまった。

「おとりちゃんどうしたんだ。剣豪の乙時が、あんな風に憔悴する姿が許せなかったのか」

「ゴウさん、そうだよ。おとりは剣では乙時に全く敵わない。そんなに強い相手なのか。と言う事はその敵には、おとりは瞬殺される」

「おとりちゃんは剣使いではないだろう。くノ一だろう？　何を言ってるんだ」

「そうだけど……」

「逃げるのも一つだ、おとりちゃんは身軽だろう。大切なのは勝つ事でなく、任務を遂行する事のはずだ」

「そうだな」

「おとりちゃん、全てに勝る事は中々難しい。乙時は刃を交わして今日色々と思っただろう。あんな風に乙時に詰め寄ってはいけない。さぁ次はニャンドーナツを食べに行こう」

「そうだな、人当たり過ぎたな。乙時と同じ位強いなんて、私の兄貴ぐらいしか考えられないしな」

「おとりちゃん、八つ当たりね」

　ニャンドーナツ！　ニャンドーナツ！　

　やっぱりゴウさんは最高にかっこいい！

　一方こちら本部では〜〜