「あふれる大好き、あなたに届け！」

　私の新曲が終わると同時に、バーチャルステージは割れんばかりの歓声に包まれた。　画面の向こうから、無数のハートマークと「最高！」「萌ちゃん可愛い！」というコメントが滝のように流れ落ちていく。　最高の気分で、ふぅ、と小さく息を吐いた――その時だった。『緊急告知！ 期待の新星が、今夜このステージに乱入！』　突然、会場の照明が真っ暗になり、けたたましいアラートが鳴り響く。ステージの床が激しく点滅し、観客たちのペンライトが勝手に深い青色へと塗り替えられていく。　ざわつく会場の視線の先、ステージの反対側にあるゲートから、一人の女の子がゆっくりと歩いてきた。　夜空のように深い、綺麗な青いドレス。　クールな瞳に、きらめく銀髪のロングヘア。　私の華やかなピンクのドレスとは真逆の、冷たくて圧倒的なオーラを纏った美少女だった。「……あなたが、今ウワサの新人ね」　彼女は私の目の前まで来ると、マイクを握りしめ、ツンとした声で言い放った。「私はレイ。あなたの甘いステージ、見ていられないわ。本当の『完璧（パーフェクト）』が何か、今から私が教えてあげる」　レイちゃんがパチンと指を鳴らした瞬間、アップテンポで激しいエレクトロベースのイントロが鳴り響いた。彼女の背後に青い薔薇のエフェクトが咲き誇り、会場の空気が一瞬で塗り替えられていく。「聴きなさい――『ブルー・ムーン・クライ』」　彼女が歌い出した瞬間、私はその歌声の鋭さに息を呑んだ。　透き通るようなハイトーンボイス。一糸乱れぬ完璧なダンスステップ。バーチャルのシステムが追いつかないほどの圧倒的な表現力に、さっきまで私のファンだった観客たちが、一瞬で彼女の世界に引き込まれていく。　ステージが青い光の海に染まっていくのを、私はただ圧倒されて見つめることしかできなかった。　曲が終わると、会場を包んだのは地鳴りのような大歓声だった。「どう？ これが私のステージ。あなたみたいに『大好き』なんて甘い気持ちだけじゃ、この世界のトップには立てないわ」　レイちゃんは冷たい視線で私を見下ろす。　学校では空気モブな私。いつも誰かの後ろに隠れて、目立たないように生きてきた私。　でも――このバーチャルステージは、私の「好き」を全力で表現できる、たった一つの大切な場所なんだ。「……そんなこと、ないよ」　私はマイクをぎゅっと両手で握り直した。顔を上げ、レイちゃんのクールな瞳を真っ直ぐに見つめ返す。「レイちゃんのステージ、すっごく格好よかった！ でも、私の『大好き』だって、誰にも負けないんだから！」　私の言葉に、レイちゃんが一瞬だけ驚いたように目を見開いた。「受けて立つよ、レイちゃん！ 萌、ノリノリで負けないんだからね！」　バーチャル空間で出会った、初めての強敵。　私と彼女の、絶対負けられない「すき」の勝負が、今ここから始まる――！