深夜のコード・アンド・レジャーには、湿気を含んだ静寂が満ちていた。

　外界のざわめきも届かぬその一室で、唯一の明かりはモニターの冷たい光だった。青白く光る画面が、無言で座る男の顔を照らしている。

　エランの視線は、目の前の映像に釘付けになっていた。

　映っているのは、見覚えのある“部屋”。

　拘束されたまま殴打される少女。

　腫れた頬、転がる注射器、床に散った空の薬瓶――

　その光景に、エランの指先が無意識に動いた。

　爪を噛む癖は、彼がまだ“人間”だった頃の名残だった。

　「くそっ……こんな時間に、なんで呼び出しがある……」

　背後から、苛立った声が漏れる。

　「どうすりゃいいんだ……マジで、詰んだかも」

　「不足分を埋めればいい。ただそれだけだ」

　エランは目を逸らさずに返した。

　「……それが不満で呼び出されたんなら、もう用済みってことだろ？！」

　「落ち着け。ギャングの処理が入ったばかりだ。再編の話かもしれない」

　「……だったらまだマシだよな……なあ、そうだよな……？」

　言葉に縋るようなゴルダンの声が消えた瞬間――ドアが音もなく開いた。

　ラセルとフェルマーが現れる。

　無言のまま、まるで呼吸の一部のように二人は近づいてくる。

　次の瞬間、フェルマーが二人の腕を掴み、デスクに押し付けた。

　「っ……え？ お、おい？！」

　「何を──」

　エランが言いかけたときにはもう、ラセルがナイフを抜いていた。

　ためらいはない。

　刃が、掌へと振り下ろされた。

　「ぎゃああああああ！！」

　「っ……待て！聞いてくれ！」

　ゴルダンが叫び、エランが叫んだ。

　だがラセルは、終始ひとことも言葉を発さない。

　代わりに、机に一枚の紙片を滑らせた。

　――情報屋からの報告書。

　「……で？」

　ようやくラセルが口を開く。

　「どっちだ？」

　フェルマーの目が静かにふたりを貫いた。

　血が机の端を伝い、しずくとなって床に落ちる。

　選択の時が来た。

　情報処理のノイズを整えるかのように、エランは深呼吸をした。

　混線した思考を一度リセットするように、肺の奥まで空気を吸い込んだ。

　人格の輪郭をなぞり直すように、彼は静かに息を整えた。

　「ゴルダンの伝票だ。取引先コードがずれていた」

　「……あえて言えば、単純な転記ミスだ。

　ただ、それが一連の処理を乱したのは事実だ」

　「おいおいおい！なんだそりゃ！？テメェ、俺を売る気か！？」

　ゴルダンがわめく。

　（……すまない）

　「こいつだよ！こいつが裏で情報屋に流してんだよ！

　俺が使った額より、こいつが隠してた数字の方がデカいってな！！」

　（個よりも多……群れから迷った渡り鳥は死ぬ……）

　（ダン……お前がやってきたことに対しての答えは、本当にそれでいいのか？）

　「エランが垂れ込んだんだ！こいつ、スクリプト持ちだろ！？全部見てんだよ、俺のデータも──」

　そのときだった。

　エランの肩から、力がすっと抜けた。

　怒号も、痛みも、何もかもが遠ざかっていく。

　ただ、思考だけが異様に研ぎ澄まされていた。

　「……そう、私はスクリプト保持者だ。“ノーテイカー”。」

　淡々と、エランは言った。

　「過去に見た数字、取引、映像──すべて記録している」

　「そして私は、その“横領額”を補填する準備がある」

　（数字のせいで命が消えるなら――その重さは、俺が背負う）

　（ノーテイカーとして記録した以上、その罪を忘れることはない……）

　その瞬間、ラセルがきびすを返すように首を向けた。

　鋭い目がエランを真っすぐに射抜く。

　動きかけたナイフの手が、わずかに止まる。

　刹那――空気が凍る。言葉の温度が、場の重さを一変させた。

　部屋には、誰も咳ひとつ立てぬ沈黙が流れていた。

　「だから──判断はお任せするよ。

　どちらを“片付け”るかは、そちらが決めることだ」

　ラセルがわずかにうなずく。

　フェルマーが動いた。

　ゴルダンの口にガムテープを巻きつけ、顔全体を黒い袋で覆っていく。

　ラセルがナイフを抜き、冷たく告げた。

　「そいつはフレイマンの部屋に連れていけ」

　残されたエランは、震える手で傷を押さえながら、応急処置を始める。

　「期限は一週間……」

　ラセルが言い残し、ナイフを机に突き立てた。まるでそれが、処刑の印であるかのように。

　扉が閉まる。

　残された部屋には、チカチカと明滅する蛍光灯だけが、揺れるような光を落としていた。

　机に突っ伏したエランは、その光に照らされながら、静かに頭を抱えていた。