『魔王様、定時で帰ります』

「魔王くん、ちょっといいかな？」

昼休み終了直後。

営業部の空気が凍った。

声をかけてきたのは営業二課課長、《鬼塚》。

四十代。

常に怒っている。

部下を怒鳴ることで呼吸しているタイプの男だった。

田中が小声で震える。

「やばいです……」

「何がだ？」

「鬼塚課長です……」

周囲の社員たちも視線を逸らす。

完全に恐れられていた。

鬼塚は魔王を睨んだ。

「最近調子乗ってるらしいなぁ？」

「乗っておらぬ」

「社長に意見したり、勝手な行動したり」

魔王は腕を組む。

「間違ったことは言っておらん」

ピキッ。

鬼塚の額に青筋が浮かぶ。

「新人の分際で！！」

ドン！！

机を叩いた。

社員たちがビクッと震える。

「俺が若い頃はなァ！！ 三日徹夜なんか当たり前だったんだよ！！」

「だから何だ」

「根性が足りねぇんだ最近の奴らは！！」

「壊れているだけでは？」

静寂。

田中が顔を覆った。

（ああ……終わった……）

鬼塚の顔が真っ赤になる。

「表出ろやァ！！」

数分後。

非常階段。

完全にヤンキー漫画だった。

鬼塚がネクタイを緩める。

「社会ってのを教えてやるよ」

魔王は不思議そうに首を傾げた。

「人間界の教育は殴るのか？」

「舐めんな新人！！」

鬼塚が胸ぐらを掴もうとした。

その瞬間。

ガシッ。

逆に掴まれた。

「……あ？」

魔王の手だった。

びくともしない。

まるで鉄。

赤い瞳が静かに鬼塚を見下ろす。

「余はな」

低い声。

空気が冷える。

「一万の魔族を従えていた」

鬼塚の喉が鳴った。

「国を滅ぼし」

「勇者と戦い」

「地獄を統べた」

ゴゴゴゴゴ……

覇気が漏れる。

非常階段がミシミシ鳴り始めた。

鬼塚の顔色が青くなる。

「お、お前……」

「その余に」

魔王はニッコリ笑った。

「腕力で勝てると思ったか？」

鬼塚の膝が震える。

だが。

彼も長年ブラック企業で生き残った男。

無駄に根性だけはあった。

「う、うるせぇ！！」

叫びながら拳を振り上げる。

その瞬間。

魔王は軽く指を鳴らした。

ボッ。

鬼塚の拳が燃えた。

「熱ァァァァ！！？」

「安心しろ。低温だ」

「低温で燃えるかァ！！」

鬼塚が転げ回る。

そこへ。

「何やってんだお前らァ！！」

営業部長が駆け込んできた。

状況を見る。

燃える鬼塚。

無表情の魔王。

終わってる。

「ま、魔王！！ お前また問題を！！」

「先に殴ろうとしたのはあやつだ」

「でも燃やすな！！」

鬼塚は涙目で叫ぶ。

「こいつ危険だ！！ クビにしろ！！」

営業部長も困惑していた。

確かに危険。

だが。

正直。

社員たちの空気は違った。

「鬼塚課長、いつも酷かったし……」

「新人泣かせてたよな」

「ちょっとスッキリした」

ざわざわ。

鬼塚の顔が引きつる。

魔王は静かに言った。

「恐怖で従わせるだけの支配者は三流だ」

その言葉に。

社員たちがハッとする。

「部下を潰せば、いずれ誰もついてこぬ」

鬼塚が黙る。

魔王は続けた。

「余は魔王だった」

赤い瞳が真っ直ぐ向けられる。

「だから分かる」

その瞬間だけ。

社員たちは見た。

ただ怖いだけじゃない。

この男は。

本当に“上に立っていた者”なのだと。

沈黙のあと。

営業部長が深くため息をついた。

「……鬼塚課長」

「な、なんだ」

「とりあえず始末書で」

「俺ぇ！？」

社員たちが吹き出した。

鬼塚は崩れ落ちる。

魔王は満足そうに頷いた。

「うむ。平和的解決だな」

「どこがですか」

田中が真顔でツッコんだ。

その日の夕方。

社員たちの間で噂が流れる。

『魔王さん、パワハラ上司燃やしたらしい』

『いや半分だけらしい』

『むしろ優しい』

そしてなぜか。

魔王の社内人気はさらに上がっていた。