私──レイラは大声で笑う。

「よく分かったな、この死にたがりめ！」

　久しぶりにこんなに笑えた気がした。

　封印されていた間、暇すぎて覗きぐらいにしか使えない最弱の魔法。

　それで私のことをどう書き残されていくのか見ていたけど、本当に酷すぎる。

「いたた……」

　笑いすぎてお腹が痛くなってきたところで、私は話し始める。

「私は魔女レイラ。歴史の通り、たくさんの命を奪ってきた殺人鬼だ」

　アイツらと世界一の魔法使いを目指していた。

　もし気づかなければ違う未来があっただろう。

　私が弱いからだ。

　馬鹿だったせいで世界を敵にまわすことになった。

「死にたがり──いいや、メイナード」

「……俺の名前」

「聞かせてくれ、お前は生きたいか？」

　死を望むのなら私も共に、というだけだ。

　メイナードという新人魔法使いの彼は、本当の私に気づいた。

　そして、私のせいで殺される未来は変えられないだろう。

　コイツの憧れたアイツにも、共に学園生活を送った友人からも。

　世界中の誰からも死を望まれるなんて、私だけで十分だ。

「お前、死にたいのか？」

　そんなメイナードの質問に黙ることしか出来ない。

　この世界で生きる理由は見つけられないだろう。

　でも私の使い魔（コハク）と、忘却の森（この地）で生きる全員が私に『生きろ』と言っている。

「……分からない」

「じゃあ生きようぜ」

　私は驚く。

「世界各地を巡って人助け。ついでにお前の生きる意味も見つける」

　彼が本気なのかは、聞くまでもない。

　この森に隠れていれば安全。

　忘れられたこの場所を見つけることは誰にも出来ない。

　それでもメイナードが提案するのは、外に行くこと。

「私なんかに人助けが出来るわけ……」

「まず、その考えを捨てろよ」

　どうしても彼の提案を受け入れられない。

　過去が消えることはなく、私は弱いままだから。

「生きたいのか、それとも死にたいのか。分からないんだから挑戦するんだろ」

　アイツの姿が、重なる。

　ポロポロと溢れた涙は止まらない。

​　私は魔女レイラ。

　多くの命を奪ってきた歴史に残るほどの殺人鬼。

　そして誰にも話せない秘密を抱え、唯一世界に牙を向いたであろう馬鹿な人間。

　弱い私は、変われるのだろうか。

　罪滅ぼしを兼ねた世界を巡る旅の中で、生きる意味は見つけられるだろうか。

　その時、地面が揺れた。

　建物が軋み、一気に辺りの温度が上がる。

　ここからでも分かるほど強大な魔力。

　メイナードと話してる暇はない。

　壁に立て掛けてあった私の箒と杖を持って魔法を発動させる。

「レイラ様、そのお姿は……！」

　白い服から真っ黒な服に着替えて帽子を被る。

　一瞬鏡で見てみたが、数十年前と変わらない姿。

　魔法使いの年齢が止まってしまうのは、強大すぎる魔力が身体に影響を及ぼすから。

　私は学園を卒業した翌年に不老になった。

「世界各地を巡る旅で、私は本当に『生きる意味』を見つけられると思うか？」

　ドアノブに手を掛けた私は問い掛ける。

　決して振り返らず、返事を待つ。

「もちろん。でも行動に移さないことには、何も始まらない」

「……そうか」

　じゃあ旅に出るためにさっさと片付けることにしよう。

　扉を開けて私は二人と目を合わせた。

　どうやら、彼らも襲撃者は分かっているらしい。

　ため息を吐いた私に対して、コハクが立ち上がる。

「私も行きます」

「封印が完全に解けていない状況ではアイツを倒すことは不可能だ。そう言いたいのか、お前」

　自分でも驚くほど低い声が出た。

　メイナードにとって憧れの存在である魔法使い──レオ。

　昔は親友と呼べる存在だった。

　でも今の私は、アイツに対して何の感情も抱けない。

「……悪かった。お前はそんな奴じゃないもんな」

「なぁ、この森は世界地図に載っていないんじゃなかったのか？」

「この森は空気中の魔力で作られた外と切り離された場所。結界の中、と考えてもらった方が分かるか」

　普段は、出入口のない完璧な隔離状態。

　この場所はどんな魔力探知でも見つからないはずだった。

　私は自身を見て舌打ちをする。

　捕らえられた時、レオは言っていた。

　私の手足にある鎖は特別製で、魔力を極限にまで封じ込めるのと同時に発信器でもある。

　例えどんな場所に潜伏していても必ず見つけられる、とは言っていたがここまでの性能とは。

「アイツは今、私たちが結界を通り抜けた場所に魔法を放っている。まぁ、外と森を区切る壁が見えているわけではないだろうが」

　でも、それも時間の問題かもしれない。

　壁が壊されたら、この森で暮らす多くの生き物が傷つく。

　それだけは絶対に避けなくてはいけないことだ。

　ずっと寄り添ってくれた皆を守ることが、せめてもの恩返し。

「コハク、荷物をまとめたらメイナードと逃げろ」

「それは命令ですか、レイラ様」

「……いいや、お願いだな」

　ここで命令と言えないのが、私の弱いところだ。

　帽子を深く被って箒に跨がる。

　そして、最高速度で壁を抜けるとソイツは魔法を止めた。