営業を終えた古い倉庫の裏手や、荷揚げ用のトタン壁の隙間。鍵が壊れたまま放置された、古い倉庫があった。倉庫の小さな窓からは「みなとみらいの夜景」のイルミネーションが見える。

　海斗は、由香の前でコンクリートの床の上で正座をしていた。

　その背中は、まるで叱られる子どものように小さく見えた。

（俺……何やってんだろ……）

　後悔と情けなさが胸を締めつける。

「だから言ったでしょ。考え方が甘いって」

「す、すみません……！」

「謝る前に考えなさい」

　由香の声は厳しいが、不思議と温かい。

　海斗はその温度に、少しだけ救われていた。

「は、はい……！」

　誘拐犯とは思えないほど素直だ。

　そのとき――

　ガタンッ！

　海斗のポケットから、由香のスマートフォンが床に落ちた。

「ひゃっ……す、すみませんっ！」

　慌てて拾い上げた瞬間、画面が点灯し、通知が表示された。

《遥：おばあちゃん、どこ？》

　海斗は青ざめた。

「す、すみません……！　落ちて……勝手に光って……！」

「ちょうどいいわ」

　由香は海斗からスマホをひったくり、誘拐犯の前で堂々と画面を開いた。

「えっ……あ、あの……誘拐中なんですけど……」

「それが？···ちょっと、黙ってなさい」

　由香は迷いなく通話ボタンを押した。

「遥？今、港の倉庫にいるの」

『お、おばあちゃん！？無事なの？智恵さんとお隣の麻友子さんも心配したるんだからね』

「無事よ、無事。落着きなさい。で、智恵と麻由子さんもそこにいるの？」

『いるよ』

「なら、遥、二人を連れて、ちょっと来なさい。場所は――」

　由香はお茶に誘うような気軽さで話している。

　その様子に海斗は口をぱくぱくさせながら、

（誘拐されてる人が……誘拐犯の前で……電話してる……！）

　と衝撃を受けていた。

　由香は通話を切ると、海斗に向き直った。

「いい？　あなたはそこで反省してなさい」

「は、はい……！」

　海斗は正座を深めた。

　十数分後――

　倉庫の扉が勢いよく開いた。

「おばあちゃん！」

「由香さん！」

「ひっ、ちょ、ちょっと待って！　これ、誤解で……！」

　遥と麻友子が由香に駆け寄る。

　智恵は特注の巨大保冷バッグを持っているために駆け出さず、早足だった。

　その横で、慌てて両手を振る海斗に、智恵はおっとりとタッパーを差し出した。

　タッパーの中にはきつね色に揚がった唐揚げがぎっしりと入っていた。

「ほら、食べて、落着きなさいよ」

「えっ……あ、ありがとうございます……いただきます…」

　両手を合わせて海斗は唐揚げを一口食べた。

　海斗は目から涙を流す。

「……うまい……」

「ほら、ポテトサラダもおにぎりもあるからね」

「は、はひ…」

「誘拐犯が泣いてる……」

　遥が呆然とつぶやいた。

「由香、あんたも食べるかい？」

「おにぎりの中は梅干しだろうね？」

「もちろんさ」

　智恵が床にシートを敷き、いそいそとタッパーを並べた。

「ほらほら、みんな座って」

　よっこらしょと由香は座ると、おにぎりを頬張った。

　由香と智恵に挟まれて海斗が唐揚げを食べて泣いている。

　誘拐とはかけ離れた長閑な光景。

　これでいいの？と、おにぎりを片手に遥は思った。

　横で、麻由子は震える声で言った。

「……夫が……浩史が、私を……殺そうとして……」

　その言葉に、倉庫の空気が一瞬止まった。

「やっぱりね」

　由香が静かに言った。

「優しすぎる男は、だいたいロクなことをしないのよ」

　麻由子は唇を噛みしめた。

「……浩史は、私がいなくなれば……全部、自分のものになるんです……」

「なるほどね…で、あんたは旦那に頼まれたと」

「僕……依頼されただけなんです……！　本当に……！」

　海斗は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら叫んだ。

「分かってるわよ。あなたはただの“使われた子”よ」

　由香は海斗の頭をぽんと叩いた。

「問題は、黒幕の方。どこで頼まれたの？」

「ね、ネットで……」

「ネット？会ってないの？」

「は、はい……指示ややり取りは、すべて…ネットとメールでしてました……」

　由香がため息を吐いた。

「近頃の子は、何でもネットやメールで済ませるんだから。大事なことはちゃんと会って話さないと駄目じゃないか」

「す、すみません…」

　海斗は身を縮めた。

「困ったねぇ……顔も知らない相手じゃ、殴り込みようがないじゃないか」

「えっ？何で？」

　遥が聞いた。

「遥、お前はほんと詰めが甘いねぇ。だから就職で苦労するんだよ」

　情けないといった表情を浮かべる由香に、遥が食って掛かった。

「おばあちゃん。それ、関係ないじゃん」

「大有りだよ。麻友子さんの証言だけじゃないか」

　遥は首を傾げた。

「まあまあ…由香はね、あの旦那さんが誘拐を計画したって言う人や証拠がないってことさ。麻由子さんが言っただけじゃ、『知りません』で終わるだろ？」

「さて、どうしようかねぇ…」

　由香は唐揚げに手を伸ばした。

　唐揚げを食べながら天井を睨む。

「遥」

「なに？」

　ごくりと唾を飲んで、遥は返事をした。

「お茶を買ってきておくれ」

　由香の台詞に緊張が霧散した。

　がくっと肩が落ちた。

「こんな場面で、お茶？……おばあちゃん…」

「頭を使うには水分がいるんだよ」

　しぶしぶと遥は立ち上がった。

　一人じゃ大変だろうと海斗が荷物持ちについて行く。

「買ってきたよ…」

　遥たちは両手にペットボトルを抱えて戻ってきたとき、

　二人が戻るころには、湯呑みまで用意されていた。

「じゃあ、懲らしめようか」

　智恵が腕を組んでいった。

「えっ……懲らしめ……？」

　遥が目を丸くする。

「当たり前だろう。由香を誘拐して、麻由子さんを殺そうとして、海斗くんを利用して……。あたしら黙ってられないよ」

　どうやら、遥と海斗が自販機へ行っている間に、重要な話し合いはすべて終わっていたらしい。

（……完全に追い払われたよね、これ）

　遥は仲間外れにされたようで、ちょっとおもしろくなかった。

　よいしょと智恵はタッパーを持ち上げた。

「差し入れもあるしね」

「武器じゃないんですか、それ……」

　海斗が震えながら言う。

「硬くなったから揚げは、武器にもなるよ」

　智恵はにっこり笑った。

「用意だけはいい男だね。ネットだけなら足がつかないと思ったんだろうね……人に頼むなら顔を見なきゃ駄目だよ」

　そう言うと、由香は立ち上がり、パンパンと手を払った。

「さてと、遥、あんた警察から名刺を貰ったっていってたよね。いま、持ってるかい？」

「一応、持ってる」

「それ、貸して」

　由香に名刺を渡した。

　名刺をじっと見ていた由香が「使えるね」と言い、ニヤリと笑った。

「さて、退治しようかね」

「あ、あの……」

　海斗がおずおずと由香に確認する。

「僕も行くんですか？」

「当たり前だろう。誘拐した責任は誘拐犯が取るんだよ」

　由香は名刺を指で弾き、ゆっくりと立ち上がった。

　その目の鋭さに、遥は思わず背筋を伸ばした。

　遥はごくりと唾を飲み込んだ。

（おばあちゃん……怖すぎる……）

　麻由子は震えながらも、しっかりと頷いた。

「……やります。私ももう、逃げたくないんです」

　こうして――

　女三人と、一人の頼りない誘拐犯は、黒幕・城戸浩史との対決へ向かった。

　海斗は最後尾を歩きながら、小さくつぶやいた。

「……なんで、俺まで……」

　浩史が、まだ“計画通り”だと思い込んでいるとも知らずに。