日が暮れた。

夜になろうというのに、隣家では先ほどから人の出入りが慌ただしい。

白い作業着の男たちが出入りし、何かを運び込んでいる。

（夜に害虫駆除……？　にしては人数が多いような）

遥は窓からそっと覗きながら、胸の奥に小さな違和感を覚えた。

そのうち、今度はスーツ姿の男性が二人、家の前に立った。

「ごめんください」

「はい。ちょっとお待ちください」

遥が玄関を開けると、にこやかだが目つきの鋭い初老の男性と、体格のいい三十代ほどの男性が立っていた。

二人とも、ただ者ではない雰囲気をまとっている。

「どちら様ですか？」

「失礼しました。私は富田といいます」

「はぁ···」

初老の男性が名刺を差し出した

差し出された名刺を見た瞬間、遥は息を呑んだ。

名刺には、警察とあった。

（まさか……おばあちゃん、何かやらかした？）

と遥は肝を潰す。

「あ、あの、祖母が何か、ご厄介に···」

「いや、そうじゃありません。今日、城戸麻友子さんを見かけなかったか、お伺いにきただけです」

「お隣の？」

「ええ。そうです」

「朝方は、見かけましたが···」

「それ以降は？」

「すみません。見てないです。何かあったんですか？」

「いや、見かけなかったのであれば問題はないです。もし、見かけましたら、名刺に書いてある連絡先まで一報していただけますか？」

「分かりました」

「では、失礼しました。おい、行くぞ」

二人はあっさりと去っていった。

（……何だったんだろう？）

誘拐事件――そんなドラマみたいなこと、あるわけない。

そう思いながらも、胸の奥がざわつく。

そして、ふと気づいた。

――由香が帰ってきていない。

夜になっても連絡がつかず、遥は胸の奥がざわついていた。

（お隣のあれ……本当に誘拐事件だったんじゃ…···おばあちゃんが巻き込まれた？）

いや、違う。

またおばあちゃんが勝手にどこかへ行っただけだ。

親友の智恵さんの家に行っているだけだ。

そう思いたいのに、嫌な予感が喉の奥に引っかかって離れない。

時計の音がやけに大きく聞こえた。

お隣のことと由香のあの変にあたる"勘"が働いたことを知っているだけに不安で仕方ないのだ。

部屋の中をうろうろとする。

――まさか。

居ても立ってもいられず、遥は智恵の家へと走った。

智恵の家は昔からある大きな日本家屋で、なぜか納屋があり、田舎の豪邸といった感じの屋敷だった。

遥はチャイムを押す。

家の中から香ってくる温かい匂いが鼻をくすぐった。

その匂いが、逆に遥の不安を強める。

「……カレーの匂い？」

「カレーと、唐揚げと、ポテサラと――あら、遥ちゃん、どうしたの？由香は？」

智恵が振り返った瞬間、遥の視界に飛び込んできたのは――

お隣の麻友子が、山盛りのカレーを前に固まっている姿だった。

麻友子の表情は、食べ物の量に圧倒されて、恐怖の引きつった表情をしていた。

「……あの……もう食べられません……」

声が震えている。

遥はその震えに、共感を覚えた。

智恵の出す量は半端じゃないのだ。

遥はデカ盛りハンターでさえ、その量に目をむくと思っている。

「えっ……お隣の奥さん!?なんでここに!?」

麻友子は遥を見ると、安堵恐怖が入り混じった目で肩をすくめた。

「た、助けて···この家、料理が···…異常に多い…····」

麻友子は言葉を口にするのも苦しそうだ。

智恵はいつも通りの調子で皿を追加しようとしているが、麻友子の手は小刻みに震えていた。

「……麻友子さん、誘拐されたんじゃ……ないんですか……」

「えっ？」

「お隣、慌ただしくて、人の出入りもあって…警察の人も来ていて…」

「あら、麻由子さんは公園に一人でいたのよ。だから家に連れてきたんだけど？」

自家製の梅干を手に智恵が言った。

「じゃあ誘拐されたのって……」

遥の脳裏に、由香の姿が浮かぶ。

強くて、はきはきしていて、誰にも負けないおばあちゃん。

でも――

（おばあちゃんだって、危ないときは危ないんだよ……！）

胸がぎゅっと締めつけられた。

「おばあちゃん!?」

遥は更に青ざめた。

「ま、まさか……由香さんが……!?」

麻由子の声には、自分のせいかもしれないという罪悪感が滲んでいた。

その仕草には、長い間、何かに怯え、疲れた人独特の影を垣間見た。

遥は気づいた。

――この人は、何かを知っていると。