その人物は背を向けていた。

麦色の髪が、広い肩へ乱雑に垂れている。

淡い麻のシャツ。

革のズボン。

胸元のベルトで固定された剣が、背中に吊られていた。

男は跪いていた。

リゼイの亡骸へ身を屈めながら。

その姿を見た瞬間、

フィンデは夢を見ているのだと思った。

顔立ちが、自分とよく似ていたからだ。

だが――肌が違う。

この世界には存在しない色。

褐色。

そこに紫の光が微かに混じっている。

まるで、

闇の中から生まれる夜明けのようだった。

フィンデは男へ駆け出した。

追い払うつもりだった。

だが。

男が静かに手を伸ばし、

死の瞬間に開いたままだったリゼイの瞳を閉じるのを見た。

フィンデの足が止まる。

男の数歩手前で立ち尽くした。

「……あんた、誰だ？」

男はゆっくり立ち上がった。

その瞳は深い。

彼はフィンデの肩へ手を置く。

温かい手だった。

優しく。

「辛かったな、少年……」

静かな声。

「大切な人たちのことは、本当に残念だ」

短い沈黙。

「よく生き残った」

彼はフィンデを見つめた。

「白の惑星の住人で、

ゴズールと遭遇して生き延びる者は多くない」

フィンデは首を振った。

「……何を言ってるのか分からない」

「今は分からなくていい」

男の声は穏やかだった。

「もう終わったことだ」

彼はフィンデの顔へ視線を向ける。

「その傷を見せてみろ」

男は鞄を開き、

小さな金属製の容器を取り出した。

緑色の薬草のようなペーストへ指を浸し、

フィンデの傷へ丁寧に塗っていく。

鋭い痛みが走り、

フィンデは思わず身体を震わせた。

だがその直後。

不思議なほど穏やかな感覚が広がる。

冷たく。

奇妙で。

「……何なんだ、それ」

フィンデが尋ねた。

「どこかに生えてる植物だ」

男は苦笑する。

「植物学は苦手なんだ。

でも、効き目はある」

男は振り返り、

壊れた玄関へ向かって歩き出した。

その時になって初めて、

フィンデは“家”を見た。

壊れた机。

砕けた家具。

壁一面の血。

母。

弟。

妹。

愛だったもの全てが、

今は沈黙へ変わっていた。

フィンデは気を失いそうになり、

外へ飛び出した。

熱い風が頬を撫でる。

鉄と灰の臭いを運びながら。

父の亡骸は庭にあった。

井戸へ背を預けるように崩れ落ちている。

フィンデはその前へ膝から崩れ落ちた。

父を抱き締める。

「ごめん……父さん……」

震える声。

「頼まれたこと……

ちゃんと出来なかった……」

涙が静かに零れ落ちる。

音もなく。

その時。

遠くから声が聞こえた。

悲鳴。

すすり泣き。

フィンデはメリディア通りへ駆け出した。

グリーンタウンは壊滅していた。

炎。

瓦礫。

死体。

そこには、

ゴズールの亡骸まで転がっている。

フィンデは立ち止まった。

――誰が、こいつらを殺した？

彼は再び家へ戻る。

父の道具小屋を開けた。

シャベルを掴む。

そして近くにある、

枝を垂らした大きな木の下へ向かった。

掘り始める。

一つ目の穴。

そして、二つ目。

空が橙と桃色へ染まる頃には、

四つ目の墓穴が完成していた。

手は傷だらけ。

息は浅い。

顔の傷が脈打つように痛む。

フィンデは家族の亡骸を白い布で包んだ。

四つの白い影が、

静かにポーチへ並ぶ。

彼は一人ずつ抱え上げ、

木の下へ運んでいった。

父を墓穴へ降ろした瞬間。

再び涙が零れた。

静かに。

地面を撫でる木の枝のように。

フィンデは膝から崩れ落ちる。

心の中には、

ただ虚無だけが残っていた。

その時。

肩へ手が置かれる。

フィンデは勢いよく振り返った。

あの男が立っている。

「手伝わせてくれ」

フィンデは小さく頷いた。

男はヌエルとミキーの亡骸を抱き上げ、

静かに墓へ納める。

次に、

リゼイを抱き上げた。

フィンデは何も言わず、その姿を見つめていた。

やがて男は、

黙ったまま土をかけ始める。

最後の土が置かれた時、

彼は手を止めた。

煙草へ火をつける。

四つの墓を見つめたまま。

「……どうして助けてくれたんだ？」

フィンデが尋ねた。

男は静かに煙を吐く。

「俺の時は――」

低い声。

「同じことが出来なかった」

ゆっくり息を吸う。

「だから今でも、

毎晩それに苦しめられている」

二人は四つの墓の前に立ち尽くしていた。

空はゆっくり闇へ沈み、

死者たちの魂だけが、

静かに遠くへ離れていった。