——ザザッ。

　壊れているはずのラジオが、鳴った。

　この世界に、電波は存在しない。

　魔法に淘汰されたそれは、とうに消えたはずだった。

「……エリック、正直に白状してください。私の財布から消えた銀貨30枚はどこに行ったんですか？」

　千葉の荒野に、ぴしりと空気が張り詰める。

　家計簿を握りしめているのは、エルフの少女リサ。

　その尖った耳は、怒りで微かに震えている。

「あ、いや、リサ。これには深い……それはもう、海よりも深い理由があるんだ」

　エリックは泳ぐ視線を無理やり前に固定した。

　かつて命を刈り取っていた魔法使いの面影は、どこにもない。

「聞きましょうか？」

「……昨日寄った村の廃品回収業者にね、いたんだよ。幻の“真空管ラジオ”が。放っておけばスクラップにされる運命だったんだ！ 僕が救わなければ、あの芸術品は永遠に失われていた！」

「それで私たちの今月の食費を全額突っ込んだんですね！？ このダメエリック——！！」

　サボテンがびくんと揺れた。

　エリックは慌ててカバンから黒い鉄の塊を取り出し、愛おしそうに撫でる。

「見てくれリサ、この無骨な配線。魔法で一瞬で音を飛ばす現代のデバイスにはない、この“温かみ”が……」

「温かみでお腹は膨れません！ むしろ借金だけ膨らんでます！ それにエリック、魔法の扱いも雑なんです！ さっきも“お湯を沸かす魔法”に失敗して、私のお気に入りの鍋を真っ黒に焦がしたじゃないですか！」

「それは理論的には成功していたんだ。ただ、魔力配分が少しだけ……」

　エリックは、“殺しの魔法”に関しては超一流だ。

　だが日常魔法となると、驚くほど不器用だった。

　そんな彼が今日まで生き延びているのは、リサが手を焼いているからだ。

「いい、エリック。今日から楽園（エデン）に着くまで、晩ご飯は野草スープだけです。文句は受け付けません」

「そんな殺生な……せめて魔力回復用の干し肉くらいは……」

「却下です！」

　——この世界は、かつて科学で回っていた。

　だが今は違う。魔法が、すべてを動かしている。

　便利で、完璧で、誰も疑わない世界。

　エリックは、もう一度だけラジオに目を落とした。

（……この音、“地上のものじゃない”）

「行きますよ、エリック。日が落ちます」

「ああ、今行く」

　二人は再び歩き出す。

　目指すは、すべての魔法が集う伝説の地——楽園（エデン）。

「はぁ……早く楽園（エデン）に着かないかな。そこに行けば、エリックの浪費癖も治るのかな？」

　リサが溜息をつく。

　その横で、エリックは小さく呟いた。

（……楽園（エデン）に行けば、仇も、僕の過去も、すべて終わる）

　——その瞬間。

　壊れたはずのラジオが、はっきりと声を発した。

『——こちら、観測対象を確認』

　エリックの指が、ぴたりと止まる。

　夕焼けの空には、何もない。

　ザザッ、とノイズが走る。

『——魔力反応、想定以上。記録を開始する』

「……リサ」

「なんですか、今度は」

「今、これ……聞こえたか？」

「は？ 何がですか。いい加減にしてくださいよ、エリック。これ以上変なこと言うなら——」

　その言葉は、途中で止まった。

　ラジオから、微かな光が漏れる。

　魔法でも、既存の技術でもない。

“何か別のもの”が、そこにあった。

　リサの耳が、ぴくりと震える。

「……なに、それ」

　エリックは答えない。

　何もないはずの空に

“いる” 。

　——世界は、魔法で満ちている。

　だがその魔法が、どこから来たのかを知る者は、まだいない。

　少なくとも——今までは。

　——そのとき。

　エリックは、ふと足を止めた。

「……どうしました？」

　リサが振り返る。

　エリックは答えない。

　ただ、空を見上げる。

　何もない。

　雲も鳥もない。

　それなのに。

（……見られている）

　背筋を冷たいものがなぞった。

　一瞬。

　——確かに。

“何か”と目が合った。

　その瞬間。

　空に、ノイズが走る。

　まるで“何か”が、世界をなぞったように。

　ラジオが、ひとりでに鳴った。

『——視線、確認』

　エリックの呼吸が止まる。

　空には何もない。

　なのに。

“そいつ”は、こちらを認識している。

（……見ているんじゃない）

　一拍。

（……“見つけた”のか）

　気のせいだと——

　もう、言えなかった。

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