「ごちそうさまでした」

二人で作った朝食が終わり、穏やかな休日の午前中が訪れた。

恋人同士になって、初めての休日。

二人は、特に何をするともなく、リビングのソファに並んで腰掛けた。

（...）

（...）

...気まずい。

以前までの友人のようで家族のような、あの気楽な同居人の距離感が、まるでわからない。

隣に座るイヴの体温を、昨日までとは比べ物にならないほど意識してしまう。

（...こ、恋人って、何すればいいんだろ...！？）

菫子は、必死で昨日までの自分を演じようとした。

「...あ、イヴちゃん、テレビでも見る？」

「...ふん。どちらでもよい」

イヴもイヴで、落ち着かない様子だった。

足を組み替えたり、意味もなくクッションを叩いたりしている。

（...今朝、あんなに抱きしめたというのに。なぜ、今、この距離がもどかしい...！）

先に動いたのは、イヴだった。

イヴは、無言のまま、ソファの上で菫子の方へじりじりと距離を詰めた。

「え、ちょ、イヴちゃん？」

「...」

イヴは何も答えない。

そして、昨日、菫子の手を取ったように、ごく自然な動作で、菫子の左手を、そっと握った。

「...！」

菫子の心臓が、跳ね上がった。

（手...！ 恋人繋ぎじゃないけど、しっかり握ってる...！）

菫子が、真っ赤になって隣のイヴを盗み見ると、イヴは、顔をそっぽに向け、テレビを眺めているフリをしている。

だが、その耳は、真っ赤に染まっていた。

（...イヴちゃん、照れてる...！）

魔王様、超デレデレである。

昨日、あれだけ格好良く「妾も、うぬが好きじゃ」と告白した人物が、今、必死に照れを隠しながら、菫子の手に触れたがっている。

（なにこれ...めちゃくちゃ可愛い...！）

菫子の心に、これまで感じたことのない、感情が芽生えた。

（...イヴちゃんが、こんなにデレてる。もしかして、私...今、イヴちゃんのこと、からかい放題なんじゃ...？）

菫子のイタズラ心に、火がついた。

「...あ」

菫子は、わざとらしく声を上げると、イヴが握っていた手を、スルリと引き抜いた。

「...！？」

手を離されたという事実に対し、イヴは驚いて菫子を見た。

なぜ手を離す？という不満の顔だ。

「私、イヴちゃんのお茶淹れてくるね！」

菫子は、イヴの動揺を楽しみながらキッチンへ向かった。

「...」

残されたイヴは、虚空に残った自分の右手と、菫子の背中を、交互に見つめた。

（...今、なぜ...。お茶など、さっき飲んだばかりじゃ...）

菫子が本当にお茶を持って戻ってきた。

「お待たせー」

菫子がソファに座る。イヴは、今度こそ、と再び菫子の隣に距離を詰め、その手を握った。

「...イヴちゃん」

「...なんじゃ」

「リモコン取りたい」

「...！」

イヴの手が、再び離される。

...イヴが、握る。

「...イヴちゃん」

「...今度はなんじゃ！」

「髪、ちょっと結び直すね」

「...っ！」

イヴの手が、三度、離される。

イヴは、ソファの上で、はぁ、はぁ、と静かに肩で息をしていた。

（...おかしい。なぜじゃ。なぜ、妾が触れようとするたびに、こやつは別のことを始めるのじゃ...！）

そこに、菫子がイヴの正面に回り込み、ニコニコしながら、その顔を覗き込んできた。

「イヴちゃん、どしたの？」

「...な、なんでもないわい！」

「えー？ だって、さっきから私の手、ずーっと握りたそうにしてたじゃん？」

「なっ...！」

図星を突かれ、イヴの顔がカッと熱くなる。

「そんなに私と、離れたくないのー？」

菫子が、からかうような甘い声で畳み掛けた。

イヴは、ついに言葉に詰まった。

「た、たわけ！ 勘違いするな！ そ、それは...！ 恋人同士の...当然の行為じゃ！」

「へー？ 当然の行為かぁ」

菫子は、イヴのその必死な言い訳と真っ赤な耳を見て、愛おしさが爆発した。

（...あーもう。可愛い）

菫子は、からかうのをやめた。

イタズラは、一瞬で愛情に変わる。

「...ふふっ」

「...な、何がおかしい！」

「ごめんごめん、イヴちゃん、あんまり可愛いから」

「か、可愛いはやめるのじゃ！」

「ねえ、イヴちゃん」

菫子は、そっとイヴの頬に手を添えた。

イヴは、菫子の急に真剣になった表情と、頬に触れる手の温かさに、体を強張らせた。

「...なんじゃ...」

「私、イヴちゃんが触れてくれるの、本当はすっごく嬉しいんだよ」

「...！」

「意地悪して、ごめんね」

イヴは、菫子の真っ直ぐな瞳から、目を逸らせなかった。

魔王の威厳も、照れも、もうどうでもよくなっていた。

菫子は、そのまま、ゆっくりと顔を近づけた。

イヴは、それを拒否しなかった。

ただ、その黄金の瞳を、わずかに見開いたまま、動けないでいる。

そっと、唇が重なった。

「...ん」

それは、昨日の寝落ち寸前では味わえなかった、初めての、お互いを意識したキスだった。

ほんの数秒。

どちらからともなく顔が離れる。

「...」

「...」

二人を包むのは、もう気まずさではない。

甘く、満たされた沈黙だった。

先に口を開いたのは、菫子だった。

「...イヴちゃん」

「...なんじゃ」

菫子は、人生で一番の幸せをかみしめるように、ふわりと微笑んだ。

「これから、よろしくね」

その言葉は、「恋人として、二人で歩んでいこうね」という、菫子なりの誓いの言葉だった。

イヴは、その言葉の重みを真正面から受け止めた。

昨日の「覚悟」が、今、この瞬間に、確かな二人の間の｢約束｣に変わった。

イヴは、もう一度、菫子の手を強く握りしめる。今度は、もう照れも迷いもない。

「...ああ」

イヴは、魔王の威厳と、一人の少女の愛情のすべてを込めて、答えた。

「妾こそ、うぬを...二度と離さぬ。大好きじゃ、菫子」