入学式が終わる頃には、外の空気はすっかり夕方の色に染まり始めていた。

　体育館の扉が開かれると、新入生たちが一斉に廊下へ流れ出していく。

　ざわめき。笑い声。自己紹介。既に打ち解け始めているペアも多い。

「ねぇ、寮ってどんな感じなんだろ」

「クラスごとに違うらしいぞ」

「マジ？」

　そんな会話を横目に、俺は人混みの最後尾をぼんやり歩いていた。

（人、多すぎだろ……）

　入学初日とは思えない熱量だった。普通もっと疲れてるものじゃないのか。

　その時。

「ねぇ、東雲君」

　一瞬、骨の髄まで冷えきる程の寒気がし、後ろを振り向く。

　すると。水瀬が腕を組みながら、ちょっと来い、と言わんばかりの顔で俺を見つめる。

　俺は、ハァーと溜め息をつきつつも、水瀬についていく。

　水瀬について行くと、人気のない体育館裏に着く。

(まさか、ここで俺を殺すきじゃないよな？)

　そんな物騒なことを考えていると、水瀬はポケットから何かを取り出すと同時に、それを俺の胸元に突き立てた。

(あ...俺の学校生活終わりか...)

　俺は自分が刺されたと思っていたが、水瀬が取り出したのは刃物ではなく、スマートフォンだった。

　俺は全身から一気に力が抜け、その場にへたり込む。

「何をそんなに安心しているのかしら」

「いや..俺はてっきりナイフで刺しに来るのかと...ほら、お前なら殺りかねないだろ？」

　あっ、やべ。つい口が滑ってしまった。

「成る程。東雲君は私が殺人鬼に見えるということね。確かに、つい殺してしまいそうだわ」

　水瀬は小型の錆びたハサミを取り出した。

「その錆は一体何なのでしょうかねー」

　まさか本当に人を切り刻んだんじゃないよな...。

「冗談はこのくらいにしておきましょうか」

　水瀬は小型のハサミをポケットにしまい込んで、本題にとりかかる。

「お前が言うと冗談じゃなくなる...」

　常にハサミ持ち歩いてる奴が言うと冗談の意味が違ってくる。

「それで。あなた、疑問を抱かないの？」

「疑問...何のだ？」

　水瀬は小さく溜め息をつく。

「呆れる。クラスの評価しかないでしょ？あなた、選抜試験で正しい答えを出したのに。どうしてB判定になるのかしら...」

　まぁ、確かに。俺も実際、もう少し高いのかと思っていたが。俺は別にどうでも良いが。

「妥当な判断じゃないか？俺は答えが正しかったが、それまでの行いのせいだろうな」

「行い...ペアに試験を丸投げした。その挙げ句、ペアを騙して、自分だけ正しい答えを提出...。言葉にすると随分なクズね」

　クズって...あくまで俺の作戦はルールには違反してないんだぞ。もう少しオブラートに包んでくれたって良いだろ。

「多分、学校側は結果だけでなく、それまでの行いまで評価基準に入れられている」

「成る程、それは理解したわ。それで、どうするつもり？」

「どうするって？」

　水瀬はまたもや溜め息をつく。本当に俺に呆れているみたいだな。

「クラスでの事よ。あなたはどうみる？」

「おそらく。ペアだけでなく、今後はクラスでの団体戦もやらされるだろうな。クラスで仲良い奴を作っておいても損はしないだろうな」

　水瀬は腕を組んで考え始める。

「確かに...ペアで組ませたのに、寮やクラスがあるのは、おかしいわね。まるで、クラスで友達を作れと言っているような」

「そうだ。だから俺達は少しでもクラスに溶け込む必要がある」

　クラスの利用価値は高いのだろうな。こういう事はザ・エリートの水瀬に任せるのが良いだろうな。

「そろそろ教室に言った方がいいと思うぞ」

　スマホには一件のメールが送られている。そのメールの内容は、教室に集合しろ、というものだった。

「そうね。じゃあ、これからペアとしてよろしくね。絶対に裏切るんじゃないわよ」

「どうかな？それはお前の利用価値次第だ」

　

「ちょっと、早く歩きなさいよ」

　人気の少なくなった廊下を俺はゆっくりと歩いていると、前から水瀬の冷たい声が飛んでくる。

「別に急ぐ理由ないだろ」

「クラス移動で迷いたくないの」

「その時はその時だ」

「絶対あんた方向音痴でしょ」

「……否定はしない」

「否定しなさいよ」

　と他愛のない会話をしつつ、俺達は１年Bクラスの教室に向かう。

　後に、４回の左端の教室。室名札には１年B クラスと書かれている。

　ここが俺の教室であり、鳥籠だ。

　さて、どんな奴らがいるのだろうか。