〇お題「犬」の短編です。

　和泉国（いずみのくに）、犬鳴山。

　古来より修験者が跋扈（ばっこ）するこの霊峰は、峻烈（しゅんれつ）なる山気が支配する地であり、およそ海というものからは最も無縁の場所である。

　だが、深山に鎮座する『行者の滝』が滝開きを迎える夜に限っては、現世と異界の理（ことわり）に奇妙な綻びが生じると囁かれていた。

　三界の怪異を追う男は、滝の近くで肌を刺すような異常な気配に足を止めた。

　鬱蒼（うっそう）たる杉林を吹き抜ける冷気の中に、あり得ざる匂いが混じっている。

　――なんて、むせ返るような、潮の香？

　ふと滝壺の暗がりへ目を凝らすと、そこにはおぞましき光景が広がっていた。

　本来ならば岩肌しかないはずの空間に、眩い陽光に照らされた真っ青な南国の海と白砂が、蜃気楼の如く揺らめいているのだ。

　現世と幻影の境界線に、異物（クリーチャー）は立っていたのだ。

　濡れた夜闇のような漆黒の皮膚。

　不自然に波打つ細い四肢。

　頭髪は血の如く赤く、双眸にあたる部位には真紅の呪具のような器官が張り付いている。

　何より異形なのは、頭部から垂れ下がる巨大な桃色の、兎の耳とも犬の耳ともつかない何かである。

　それはまるで生き物のように、不気味に蠢動（しゅんどう）していた。

　口元はさざ波のように細かく震え、一切の感情を読み取らせない。

　さらに異物（クリーチャー）の背後には、歪（いびつ）な光芒を放つ文字が、虚空に直接刻み込まれていた。

『夏は――海だねぇ？（修羅場）』

　のんきなセリフに乗せられた狂気の念に、男は戦慄した。

「……なんだ、これは」

　思わず声が漏れた刹那、異物（クリーチャー）の波打つ口が限界まで裂け、耳を劈（つんざ）く超音波の如き絶叫が夜の静寂を切り裂いた。

　同時に、滝壺の深淵から膨大な量の海水が逆巻く津波となって溢れ出し、古木の立ち並ぶ杉林を呑み込もうと牙を剥く。

　山中に突如現出した異物（クリーチャー）を前に、男は恐怖に足をもつれさせた。

　万事休すかと思われた、その時である。

　漆黒の闇の奥底から、大地を震わせる咆哮が轟いた。

　――ウォォォォン！！

　それは、かつて己の命と引き換えに主を大蛇から救ったという、犬鳴山開基の伝説たる義犬の霊威であった。

　神々しい白銀の影が男の前に躍り出ると、押し寄せる狂気の海原と異形の怪物へ向けて猛然と吠え猛る。

　その咆哮（ほうこう）に応じ、霊峰の岩肌に金色の梵字（ぼんじ）が次々と浮かび上がった。

　山そのものが巨大な結界と化し、海の蜃気楼を異界の奥底へと押し返していくのだった。

　強大な山の気に圧（けお）された異物（クリーチャー）は、忌々しげに桃色の巨大な耳をばたつかせると、虚空の文字を、さらに歪（いびつ）なものへと変化させた。

『またねぇ？』

　そして、空間の断層の向こう側へと、引き波のように溶けて消え去った。

　幻影が掻き消えた後には、瀑布の重低音と、清浄（せいじょう）な山の冷気だけが残されていた。

　さっきまであたりにに満ちていた潮の香りも、今はもう、なかった。

　しかし、呆然と立ち尽くす男の足元には、山にある筈のないホラ貝が残されていたのである。

　あれが最後のクリーチャー襲撃だとは、思えない。