勇者は嫌う、魔王は好む　短編集

　※アクルス視点。

「どうしましょう……」

　新入りのメイドである、リキュードと一緒に買い物に来ていた。が、うかつにも財布をなくしてしまい、かなり困っているところだった。通ってきた道を探しても、全く見つからない。

「このままじゃ私達は死刑ですね」

　不意にリキュードが口を開いた。本当にそう思ってるのか、冗談なのか、私には分からなかった。

「大丈夫ですよ。ちょっと怒られるだけです」

「怒られるのも嫌ですけど……」

「死刑になるよりかは全然いいと思いますよ」

「そうですね。……とりあえず、城に戻りますか？」

「ええ、そうしましょうか」

　どこかへ行く時、魔法が使えない人々は瞬間移動ができる魔法の石を使う。この石にも格があり、半永久的に使えるもの、何回か使えるもの、一度しか使えないものがある。

　私が持っているのは半永久的に使える石。一番高いものだ。なので、取られないために街から出て、人のいないところで使うのが普通だった。

「あ、アクルスさん！　あそこにスライムがいます！」

　街を出て早々、リキュードが少しはしゃいだ声でそう言った。私が困惑していると、リキュードは続けて言う。

「私、倒してきます！　そうすれば、お金になりますよ！」

「ですが、武器がないと―――」

「スライムなら素手でもいけます」

「素手ですか？」

　思わず聞き返す。が、リキュードはそれには答えず、その代わりに笑顔で言った。

「じゃ、行ってきます！」

「ちょっと―――」

　リキュードは全力疾走でスライムに近づき、力強いパンチを食らわせた。すると、スライムはぐったりとして、動かなくなった。

（すごい、本当に素手で……）

　思わず感心していると、リキュードがスライムを抱きかかえて、こちらに駆け寄ってきた。

「これで1ゼルクにはなりますよ！」

「これだと卵1個しか買えませんね……」

「もっと稼いできます！　アクルスさんはここで待っててください」

「気を付けてくださいね……」

　心配しながらもリキュードを見送る。

　―――20分後。

「アクルスさん！　やりましたよ！　ドラゴンです！」

　リキュードはドラゴンの翼を誇らしげに掲げた。

「ど、ドラゴンですか!?　素手で!?」

「まさか。ゴブリンを倒したらナイフを手に入れたので、それでドラゴンを倒しました！」

「ナイフだけで倒せるんですね……」

　傘にもなりそうな大きな翼。こんな大きなドラゴンを倒したなんて、信じられない。

　彼女はおぞましいほど強いみたいだ。こんな人間が存在するなんて……。

「これで必要なものは買えそうですね」

「たぶん元のお金よりも多くなりますよ。とりあえず、交換所に行きましょう」

　交換所に行くと、かなりお金が貰えた。

「ついでにそのナイフも売りましょうか」

「え、売るんですか？　持って帰りたいんですが……」

「武器の所持は禁止ですよ」

「でも、アクルスさんはいつも銃を所持してるじゃないですか」

「私は魔王様に深く信用されていますから。特別に許可されているのですよ」

「……分かりました」

　武器屋に行って、ナイフを売った。そして、そのお金をリキュードに渡すと、彼女は驚いた様子でこちらを見た。

「これで何か好きなものを買ってください」

「10ゼルクで？　ほとんど買えないじゃないですか」

「そんなことありません。卵が10個も買えるのですよ」

「そうですけど……！　うーん、じゃあ、雑貨店に行ってもいいですか？」

「ええ、いいですよ」

　雑貨店に行くと、リキュードは香水売り場に直行した。

　◇　◇　◇

「ただいま戻りました」

「遅かったな」

　魔王が本から視線を離さずに言った。不機嫌なのかそうでないのか、よく分からない。

「申し訳ございません。色々とありまして……。そのお詫びに、リキュードさんからプレゼントがあります」

「プレゼント？」

　魔王がパッと顔を上げる。

「……毒じゃないよな？」

「私も念のために確かめましたが、大丈夫そうでした」

「そうか」

　リキュードは黙ったまま、魔王に小さな小瓶を渡した。

「香水か？　どれどれ……」

　魔王は手首にシュッと香水をつけ、匂いを確かめた。

「おえっ！　なんだこれ、臭っ……！」

　リキュードは隣でくすくすと笑っている。魔王の反応が面白いらしい。

「それ、脱ぎたてほやほやの靴下の匂いなんです」

「最悪だな」

「気に入っていただけたようで嬉しいです」

「気に入ってない」

「じゃ、私は部屋に戻りますね」

　そう言って、リキュードは出ていった。その後ろ姿はどこか上機嫌だった。

「アクルス。なんでリキュードを止めなかったんだ」

「止めるほどではないと判断したので」

「……そうか」

　魔王は手の中の香水を見つめると、机の引き出しにしまった。

「捨てないのですか？」

「ああ。捨てるのはもったいないと思ってな」

「引き出しの中まで臭くなったらどうするのですか？」

「確かに……。だが、それでも構わない」

「そ、そうですか……」

（やっぱり気に入っているんでしょうか……）

　気に入らないと言いつつも矛盾する言動をする魔王。もしかして、魔王にとっては癖になる匂いだったりして……。

「魔王様。私のでよろしければ、本物の脱ぎたての靴下を差し上げましょうか？」

「は？」

「香水だけでは物足りないかと……」

「いや、そんなことはないぞ」

「遠慮しなくていいですよ。今度、リキュードさんに言っておきます。魔王様がリキュードさんの―――」

「それは言わないでくれ。絶対にだ」

「まだ最後まで言ってませんが？」

「言わなくても分かる。私がリキュードの靴下を欲しがってるとか言うんだろ？」

「はい」

「いいか？　絶っっ対に言うな！　お前の行動しだいで私の人生が―――！」

　と、魔王が熱心に頼んでいるところで、リキュードが戻ってきた。

「り、リキュード!?」

「すみません、忘れ物を取りに来ました。……何の話をしてたんですか？」

　

「いや、大したことじゃない。気にしないでくれ」

「そうですか？　『私の人生が！』って叫んでましたけど……」

「……いや、ちょっと叫んでみたくなっただけだ。お前が変なものをプレゼントするから腹が立ってな」

「変なものだなんて失礼ですね！　あれは実用的な香水です！」

「実用的？　どこがだ？」

「飲める香水なんです」

「そんなわけないだろ。飲んだら死ぬぞ」

「じゃあ、私が証明してあげます！　香水貸してください」

「香水はもうない」

「は？」

　リキュードは意味が分からないといった表情で魔王を見つめた。いや、見つめたというより、睨んだという方が正しいかもしれない。

「アクルスがのどが渇いたって言って、香水を飲んでしまったんだ」

「噓が下手ですね、魔王様」

「本当のことだ。なあ、アクルス？」

　魔王の目が、私に頷けと言っている。ここは上手く誤魔化さなければ……。

「は、はい。も、ももも、もちろんで、ご、ございます」

　演技も噓も下手であることを忘れていた。あまりの挙動不審に、魔王は呆れた様子でこちらを見てくる。

「……そうなんですね」

　しかし、リキュードには下手な演技を見抜けなかったみたいだ。

「また今度、買ってきます」

「買わなくていい。金の無駄遣いだ」

　確かに、金の無駄遣いかもしれない。ここは、私がリキュードを説得するべきだろう。

「そうですよ。靴下の香水ではなく、本物の靴下を差し上げれば済む話です」

「え……」

　リキュードはこちらを見つめたまま、石像みたいに動かなくなった。

　魔王が慌てて謝罪する。

「すまないな。アクルスは実は変態で、たまに変なことを言い出すんだ」

　誤魔化し方にも程がある。変態設定はやめてほしい。

「だから魔王様も変態なんですね。納得です」

「納得しないでもらえるか？　私はまともだ。アクルスと違って」

「まともじゃないでしょ。まだアクルスさ―――」

「私はまともだ」

　やたら意地を張っている魔王に対して頭にきたのか、リキュードが声を上げた。

「アクルスさんは変態じゃありません！　魔王様とは違って！　魔王様とは違うんです！」

「そんな強調しなくていいだろ……」

「重要なことなので2回言いました」

　確かに重要なことだ。リキュードはよく分かっている。

（……面白い人ですね、リキュードさんは）

「アクルスさんは変態じゃないですよねー？」

「ええ」

「それに比べて魔王様は？」

「まともだ」

「その言い方、気持ち悪いです。何なんですか？　まともって」

「リキュードさん。気持ち悪いなんて言ったら、魔王様が余計に喜びますよ。真の変態ですから」

「あ、それはいけませんね」

「お前ら……！」

　魔王が珍しく、しょうもないことで怒りだした。

「魔王様、大人げないですよ」

「まだ成人してないし、大人げなくてもいいだろ」

「もう大人だから子ども扱いするなとかおっしゃっていたのに、今は成人していないなどと言い出すのですね。魔王様は随分と都合のいい年齢なんですね」

「……」

　魔王は返す言葉がないみたいだ。

「あの、魔王様」

　ここで、リキュードが口を開いた。

「……どうした」

「すみませんでした！」

「いや、別に―――」

「魔王様のこと、200歳のじじいだと思ってました！」

「じ、じじい⁉」

「ぷっ……！」

　思わず吹き出してしまう。そこまで老けて見えていたとは、魔王もなかなかだ。

「じゃあアクルスは何歳くらいに見えるんだ？」

「50歳くらいですかね」

「なのに私は200歳なのか？」

「はい。200歳って感じの顔してます」

「いや、どんな顔だ」

「例えるなら、脱ぎたての靴下みたいな顔でしょうか」

「そうそう！　例えが上手いですね、アクルスさん！」

「靴下の話はもういい！　出ていけ」

「はーい」

「かしこまりました」

　言われた通りに部屋から出ると、リキュードが話しかけてきた。

「アクルスさんも、からかったりするんですね」

「そういうつもりではなかったのですが……」

「……天然すぎません？」

「え、天然痘ですか？」

「いや……やっぱり何でもないです」

「そうですか」

（もしかして、天然痘が流行していると言いたかったのでしょうか）

　天然痘が流行っているなら、普通に言ってくれればいいのに……。