森のにおいは苦手だ。あの日を思い出して吐き出しそうになる。

　むかし──前世、真中（まなか） 映司（えいじ）としての昔。

　六歳のとき、森の中に置いていかれた事がある。

　僕はただ、「キャンプに行く」とだけ聞いていた。

　キャンプ場として連れてこられた場所は、わずかに拓（ひら）けただけの樹海の中心。

「えーじ、キャンプファイアに使う枝。集めてこい」

「わかった！」

　そう言われ、樹々を掻き分け探し出す。

　とりあえず十本ぐらい掴んで元いた場所に戻れば、両親と車の姿が消えていた。

　僕は────遠くへ枝を探しに行ったのだと思うことにした。

　捨てられた、という発想から目を背けた。

　年齢が年齢なので、言語化はできない。

　けれどなにか、両親を信じないことが何かを失うような気がしていた。

　暗くなるまで待った。

　月が出るまで待った。

　涙が枯れるまで待った。

　けれど、誰も迎えに来てくれない。怖い。

　でも──何が怖いのだろう。

　辺りが暗いこと？

　動物の声が聞こえること？

　森の中に一人で居ること？

　親に捨てられたこと？

　それとも、この状況に"妙な納得感"を得てしまっていること？

　分からなかったし、もう分かりたくもなかった。

　それを紛らわすよう、出かける前に見ていた教育番組を思い出す。

　犬のパペットぐぅぐぅと、うたのおねえさんが出てくる番組。

『ぐぅぐぅとうたおう！』

「ほぉら、ぐぅぐぅ。南のお空にお月様が出てきたよ！　満月に向かって走れ～」

「わわんわーん」

　決して安らぐことがないリビング。唯一の安寧は、小さなテレビだけだった。

「♪ぐぅぐぅと一緒に　お月様に行こう

　南のお空の満月と　北のお空のお星さま

　いつもみんな笑ってる　きみと一緒に笑ってる」

　その日は、とても綺麗な満月だった。

　僕は初めて大声で歌った。満月を目指して歌い続けた。

　そうするだけで、二人が見守ってくれているような気になれた。

　幸か不幸か、その先は小道に繋がっていて──気付けば、誰かの車中だった。

　見知らぬ車窓から見えた満月は、僕を見て微笑んでいた気がする。

　本来であれば、夜中に遭難したときは動かない方が良いだろう。

　でも確かに、テレビは僕を救ってくれた。

　今度は僕が、この目と足で世界を救う番だ。

　まぁ……その足をすくわれ、背を地に付けた僕が言うことではないかもしれないが。

　すっかり暗くなった森の中、木漏れ星（こもれぼし）を眺め一人笑う。

　その星々を隠すように、ケンタウロス達が僕を見下ろした。

「ニンゲン……お前は一体、何がしたいんだ」

　僕の後ろ走りを一番近くで見ていたケンタウロスが言った。

　今からそれを見せてやるよ。ズボンのポケットから、手鏡を取り出す。

　「テ・レヴィジョ──」

　その瞬間。ひしめくケンタウロスたちの隙間を縫って、一本の矢が放たれた。

　それはまるで、意志を持った蛇。うねるような軌跡を描いて僕の手元に迫る。

　パリン──僕の手鏡が割れた。

「ンっぁぁぁぁあああああああああ゛！？」

　僕の絶叫が森に響く。

　その声に驚いたのか、木に留まっていたゲインツバードたちが一斉に飛び立つ。

　やつらは虹色のゲロをまき散らし、それが僕の顔を直撃した。最悪。

「その手鏡でまた、何か攻撃をするつもりだったのだろう？　そうはいかないぞ」

　してやったりという顔で悠々と現れるオーサ。上がった左口角が憎たらしい。

「いや、そんなつもりじゃ──」

　言葉を交わす価値すらないというのか。

　彼は僕を押し倒すようにして、両腕をその前足で踏みつける。

「黙れニンゲンッ、貴様らの狙いなど百も承知だッ！」

　クッ……痛いし、重い。

　競走馬の重さは大体500kgだと言うから、この巨体だと700kgだろうか。

　しかし。

　だとするとやはり──

「優しいな」

「……なに？」

　たしかに痛い。

　だがそれは、500～700kgの重さを感じるほどではない。

　例えるなら、成人女性に踏まれているほどの痛み。

　つまりはある程度、あちらが体重を後ろへ逃がしているということ。

　それに、手鏡に刺さった弓矢だってそう。

　パップロップを狙った鋭い弓矢とは違い、先端が細い針になっていて狩りには不向き。

　矢筒は二つ──殺傷用と捕獲用で分けている？

　さしずめ捕獲用の針には、痺れ薬や眠り薬などを拵（こしら）えているのだろう。

　ならば、ことさら伝えない訳にはいかない。彼らの真実を。

「テ・レヴィジョン！」

　彼らの不意を突くよう魔法を唱える。

　たしかに手鏡は割れてしまった。

　だが〈テ・レヴィジョン〉は、反射する物に映像を映し出す魔法だ。

　オーサが遅れて、しならせた弓を僕の頭部へ突き付ける。

「貴様、また変な魔法を唱えたなッ！」

　ぎらつくその目には、僕が撮影した映像が流れていた。

　オーサだけではない。

　僕含めた〈テ・レヴィジョン〉の効果範囲内にいる全ての生物の目、割れたガラス片にも映っている。

　カメラレンズだって例外ではない。

　光を反射する全ての物体が、勇猛に狩りをするケンタウロスを映し出している。

　まぁ、その狩りの対象は僕なのだけれど。

「僕の目を見てください！　なにか、気付きませんか？」

　必死に目を見開き、僕の目的を伝えようとする。

　だが怒り狂ったオーサに、その声は届かない。

「やかましいッ、あの商人も同じことを言った。『私の目が、嘘を吐いている目に見えるか』とな！」

　いや、そういう意味じゃない。

　彼もなにかワケアリのようだが、僕はシンプルに目を見てほしいだけ。

　だが、誰も気付く気配がない。虹彩（こうさい）と映像が重なって、見づらいのか？

　ならばカメラレンズを──って、カメラもレンズも言葉として通じない。

　それにまた、何かの攻撃だと勘違いされかねない。

　なら、割れた手鏡。弾き飛んだガラス片に目をやる。が、ダメ。

　小さすぎたり、裏返ったりしていて見づらい。

　それらを裏返そうにも、腕が動かせない。

　……。

　…………？

　あれっ──。

　絶対絶命では？

　そう思われたとき、ケンタウロス群から声があがる。

「お～い！」

　ケンタウロスたちが声の方へ振り返る。オーサの股下から見える顔。

　あれは、僕の指に矢をかすめたケンタウロスじゃないか。

「なんだ、バルクス」

　彼は左手に水筒を握りしめ、右肩に僕のリュックを下げていた。

　そして、そのリュックを手元まで降ろし、掲げる。

「これ、君のだろお？　置きっぱなしだったから、持ってきたぞ」

　………………しらけた空気が張り詰める。

　たぶん、そういうキャラなんだろう。

　空気の読めない、場をしらけさせる天才というキャラ。

　なんだか中学時代の僕を彷彿とさせるようで、見てて恥ずかしい。

「ニンゲン……あ、名前なんだっけ。あっ」

　リュックの側面に書かれた文字。それに気付く。

　確かにそこには、名前と住所が刺繡されているけど。

「バルクス、それはもういい。あとで──」

　オーサの制止も構わず、バルクスはそれを割って文字を読み進めた。

「ピーカント１丁目１番地……。あっ、フィルムって名前なのかあ」

　そんなことしてる場合か。

　そう思った反面、彼のどこ吹く風といった振る舞いに少し安心感を覚えていた。

　この場の空気が、変わったことにも気づかずに──

「ピーカント……？」

　その単語に反応を示すオーサ。彼の弓はたるみ、矢が投げ捨てられる。

　そこで、ようやく気付く。今までのしらけていた空気とは違うなにか。

　張り詰めた空気、それを凌駕するほどの殺気。

　その答え合わせをするかのように、彼は右の矢筒から矢を引き抜いた。

「あれ、そっちは──」

　血走ったオーサの眼光。

　向けられる剛弓。

　するどく光る矢じり。

　これは──────殺傷用では？

「貴様ァッ！　ピーカントの、まわし者かッッ！　ならばッ話は別だアッ」

　遠慮なく食い込む蹄。限界まで引き上げられる矢。

　なにが彼をそうさせたのか分からないまま、僕は叫んだ。

「あ゛、あ゛、い゛、い゛た゛い゛ッ！　 き゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛っ」

　喉を掻くように叫んだ。

　バキボキと鳴る腕の音を、絶叫が消し去る。

　しかし、幸か不幸か。

　その光景はケンタウロスたちの同情を買った。

「オーサ、落ち着いて！」

「そっちは狩り用だろう！」

　彼らが束になり、オーサの巨体を必死に抑える。

　たくさんの蹄。僕の周囲でバコバコと土を踏み荒らす。

　オーサが抵抗を繰り返すたび、僕の腕や手が何度も踏みつけられた。

　激痛の中、その痛みから逃れるように思路が回る。

　どうしていつも上手くいかないんだ。

　それなりに、頑張ってやってきたはずなのに。

　遊ぶことも諦めて、テレビに心血注いだ。

　バイト代も全部、開発につぎ込んだ。

　やるべきことはやってきた。

　お酒だって買ったのに────

（ん？　お酒……）

　僕が贈答用に持ってきた、ケロ芋（いも）で作られた酒。

　いわゆる芋焼酎。

　ふっくらとした甘み。野の花を思わせる爽やかな芳香。

　そして、どこまでも透き通った透明な液体。

『光を反射する物体』

「ざげッ、さけぇえっ！　お、酒！」

　絶叫に合わせるように口を動かす。

　この声が届けと願いながら叫ぶ。

「なにが酒だッ。そんな物で、和平が築けるとでも思ったかッ」

　違う、そうじゃない。

　オーサ、君じゃない。

　この場をしらけさせてくれ、バルクス──

「うぉおおおお？」

　その願いは、届いた。

　かすんでゆく視界、ケンタウロスたちの脚の隙間。

　バルクスが酒入りの水筒を手に、中を覗き込んでいるのが見えた。

　その大きな水筒の口から、柔らかい光が飛び出す。

　届いていた。

　僕の声も、〈テ・レヴィジョン〉も。

「なあー。そんなことはやめて、みんな見てくれよお。　すごいぞお、コレ！」

　バルクスは零れないような角度で、ケンタウロスたちに向けて水筒を傾けた。

　「やかましいぞバルクスッ！　そんなものは捨てて──」

　オーサが振り向き──止まった。

　彼だけではない。その場の時間が吸い込まれたかのように、すべてが静止した。

　水筒の中に映し出される、「僕が撮った世界」だけを残して。

「な、なんだそれは……？」

　水筒の中から出でる微かな灯りに、まず二頭が顔を寄せた。

「おい……中でなにか動いているぞ？」

「ほんとだ。あれは、絵……いや、俺達？」

　その一言がきっかけ。周囲の数頭も半信半疑で覗き込み──やがて、群がる。

「おい、これお前じゃないか？」

「はぁ？　俺こんな変な走り方か」

「アハハ、いつもこんなんだって」

「おいらにも見せてくれよぉ」

　正直、僕からは画面も彼らの顔だって見えない。

　というか、もう目を開くことさえ難しい。

　けれど、僕は知っている。

　画面に張り付く人たちの笑顔を。

　撮って良かったと思えるような笑顔を。

　遠のく意識の中、オーサの蹄が離れた気がした。

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