世の「女心がわからない男子諸君」に、恋愛における「嫉妬」のメカニズムについて講義しよう。

　女の子が他の女の影に嫉妬して不機嫌になった時。

「ただの幼馴染だよ」「仕事の付き合いだよ」と論理的に弁明するのは三流だ。

「もしかして妬いてるの？」とニヤニヤしながら聞くのは二流どころか、殺されても文句は言えない。

　一流の対応とは何か？ それは、この後の俺の立ち回りを見て学んでほしい。

　＊＊＊

「……へえ。運命、ねぇ」

　俺の会社の社長室。

　高校時代からの幼馴染であり、今日から派遣秘書として配属されたアリス。

　そして、極秘同棲中の彼女であり、世界を股にかけるトップモデル・玲奈。

　二人の美女の視線が空中で激突し、バチバチと青白い火花を散らしていた。

「玲奈ちゃん、久しぶり！ パリコレモデルが、なんで湊の社長室のソファで寝てるのかな？」

　アリスが、ニコニコと笑顔を張り付けたまま首を傾げる。相変わらず、無邪気さを装って急所を突いてくるオタク女子だ。

　対する玲奈は、深く被っていた帽子を取り、バサリと銀髪を揺らした。

　腕を組み、長い脚を組み直し、圧倒的な「大人の余裕」を醸し出す。

「……別に？ 私はこの会社のイメージモデルとして、打ち合わせに来ただけよ。ポンコツ社長の働きぶりを監視してあげてたの。……それより、あんたこそ何なの？ 秘書？」

「そうだよ！ 湊のスケジュール管理から、メンタルケア、あと……好みの濃さのコーヒーを淹れるのも、私の役目！」

　アリスが、淹れたてのコーヒーが入ったマグカップを、俺のデスクにトンッと置いた。

「湊の胃腸の弱さ、昔から知ってるのは私だけだもんね〜」

　その言葉に、玲奈の眉間がピクリと動いた。

「昔からの付き合い」というマウント。これは、高校時代からの関係性とはいえ、間に数年間の「パリと日本」の空白がある玲奈にとって、一番痛いところだ。

　玲奈はフンと鼻を鳴らし、立ち上がって俺のデスクに近づいてきた。

「……昔のデータなんて、アップデートされてなきゃ無価値よ。それに、カフェインの摂りすぎは胃に悪いの。私が毎朝作ってるオーガニックの――」

　そこまで言いかけて、玲奈はハッとして口をつぐんだ。

『私が毎朝作ってる』。

　それはつまり、一緒に暮らしている（同棲している）という事実を自ら暴露しかけたのだ。

「え？ 玲奈ちゃん、毎朝……？」

　アリスが怪訝な顔をする。

「……っ！ な、なんでもないわよ！ とにかく！ こいつの健康管理は、ビジネスパートナーとして私が口出しする権利があるの！」

　玲奈は顔を真っ赤にして、アリスの淹れたコーヒーを奪い取り、自分で一気に飲み干した。

「に、苦っ……！ バカじゃないの、こんな泥水飲ませたら、こいつのミジンコ並みの脳みそが死滅するわよ！」

「あーっ！ それ湊のために淹れたのに！」

　ギャーギャーと言い争う二人を前に、俺はただ黙って頭を抱えるしかなかった。

　……男子諸君、よく見ておけ。

　玲奈のあの必死な言い訳。本来なら「私はこいつの彼女よ、一緒に住んでるのよ！」と言い返したいのに、俺の会社に迷惑（スキャンダル）をかけないために、ギリギリのところで踏み止まっているのだ。

　そのジレンマが、彼女の「ツン」をさらに過激なものにしている。

　愛おしすぎるだろ、うちの彼女。

　＊＊＊

　――その日の夜。

　タワーマンションの俺の部屋。

「……」

「……」

　リビングには、重苦しい沈黙が流れていた。

　玲奈はソファの端っこに座り、クッションを膝に抱え、親の仇のような目でテレビの画面を睨みつけている。

　俺が冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し、隣に座ろうとした瞬間。

「……ストップ。半径3メートル以内に近づかないで」

　玲奈が、クッションで俺をガードするように突き出した。

「どうしたんだよ。機嫌悪いのか？」

「……別に？ 私はいつだって平常心よ。ただ、あんたのスーツから漂う、安っぽいフローラルの香水が鼻につくだけ」

　出た。匂いチェック。

　もちろん俺は、アリスと変な距離感にはなっていない。だが、同じ空間（社長室）で仕事をして居れば、匂いくらいは移る。

　ここで「アリスはただの仕事仲間だ」「何もやましいことはない」と言い訳するのは、先ほども言った通り三流の極みだ。

　女の子の「嫉妬」は、事実関係を問いただしているのではない。

『私以外の女と仲良くしないで』『私だけを特別扱いして』という、言葉にできないＳ.Ｏ.Ｓなのだ。

　だから俺は、3メートルの警告を無視して、彼女の隣にドカッと腰を下ろした。

「……ちょっと、近づくなミジンコ。殺すわよ」

「殺されてもいいよ。お前にならな」

　俺は、玲奈の手からクッションを奪い取り、床に放り投げた。

　そして、抵抗する彼女の細い手首を掴み、強引に俺の胸の中へと引き寄せた。

「な、なっ……！？ ば、バカ！ 何して……！」

「匂いが気になるなら、上書きしてくれよ。お前の匂いで」

　俺がそう耳元で囁くと、玲奈の身体がビクッと跳ねた。

　男子諸君。

　ツンデレ女子を黙らせるには、小手先の言葉はいらない。

『お前しか見ていない』という事実を、圧倒的な行動（スキンシップ）で脳に直接叩き込むしかないのだ。

「……っ、この、セクハラ社長！ パリコレモデルに気安く触ったら、違約金一億円よ！」

　口では激しく罵倒しながらも、玲奈の抵抗は驚くほど弱かった。

　それどころか、俺の胸に押し付けられた彼女の両手は、俺のシャツの生地をギュッと、離さないように強く握りしめている。

　これがツンデレの真骨頂だ。

　言葉の矢で牽制しながら、身体は正直に「安心」を求めてすり寄ってくる。

　この矛盾した行動こそが、世界一可愛い彼女の愛情表現なのだ。

「一億円か。安いもんだな。俺のゲームの次回作、ミリオンヒットさせて全額お前に払うよ」

「……っ！ バカ、そんなこと言ってるんじゃないわよ……」

　玲奈は顔を真っ赤にして俯き、俺の胸に顔を埋めた。

【3秒沈黙（怒りから、安心への推移）】

「……い〜ち」

　俺の胸元で、くぐもった声がカウントを刻む。

　高校の卒業式の日から続く、俺たちだけの特別なルール。

「……に〜い」

　彼女の呼吸が、少しずつ落ち着いていくのが分かる。

　シャツを握る手の力が、少しだけ緩み、俺の背中にそっと腕が回された。

「……さ、ん」

　3秒経った。

　俺が少しだけ腕の力を緩めると、玲奈は俺の顔を見上げて、ツンと唇を尖らせた。

「……いい？ アリスは確かに、あんたの過去をよく知ってるかもしれない。仕事のサポートも、私よりできるかもしれない。でもね」

　玲奈は、俺のネクタイをグイッと引っ張り、自分の顔に近づけた。

「……あんたの『現在（いま）』と『未来』を独占する権利を持ってるのは、世界で私だけよ。他の女にフラフラしたら、本当に窓から叩き落とすからね」

　その瞳には、パリで戦い抜いてきた強さと、俺への深すぎる愛着が同居していた。

「……ああ、分かってる。俺の特等席は、一生お前だけのものだ」

　俺がそう答えると、玲奈は「……当たり前よ」と小さく呟き、もう一度、今度は自分から俺の胸に顔を埋めた。

　――世の男子諸君、わかったか？

　嫉妬でトゲトゲになったツンデレ女子は、正しい手順で抱きしめれば、世界で一番甘いデレを見せてくれる。

　極秘同棲というプレッシャーの中で、俺たちはこうして、不器用に、だけど確実に、二人の絆を深めていくのだ。

「あ、そうだ玲奈。明日、アリスが『どうしても湊とランチ食べたい』って言ってて――」

「……は？ ぶっ殺す」

　……まぁ、地雷の撤去には、まだまだ時間がかかりそうだが。