あの事故から、世界は反転してしまった。

　翌日の教室。

　俺は自分の席に座ったまま、まるで石像のように固まっていた。

　視界の端に銀色の髪が揺れるだけで、心臓が警鐘を鳴らす。

　唇には、まだあの時の――信じられないほど柔らかくて甘い感触が、幻熱のように焼き付いて離れないのだ。

　ガラッ、と教室の前のドアが開き、玲奈が入ってきた。

　周囲の男子たちがざわめく中、彼女は一直線に俺の席へと歩み寄ってきた。

　俺は息を止め、身を固くした。

　怒られるのか。それとも、軽蔑の眼差しで罵倒されるのか。

　彼女は俺を見下ろし、その透き通るようなアイスブルーの瞳で、冷酷に告げた。

「……昨日のことは事故よ。私の脳内メモリから完全に消去したわ。だから、あんたも消しなさい」

　一切の感情を排した、氷のような声。

　俺はただ、「あ、ああ……分かってる」と間抜けな声で頷くことしかできなかった。

　踵を返し、自分の席へと戻っていく玲奈の背中。

　それきり、彼女は俺を一瞥だにしようとしなかった。

　なぜ、あんなにも徹底的に俺を拒絶できるのだろう。 ？？？？

　事故だったとはいえ、昨日彼女の瞳の奥にほんの一瞬だけ見えたあの揺らぎは、俺の都合の良い錯覚だったというのか。 ？？？？

　消去しろと言われて、はいそうですかと消せるわけがない。

　俺の頭の中は、今も彼女のことで限界までパンクしそうになっているのに。 ？？？？

　その日を境に、俺たちの間には見えない巨大な壁がそびえ立った。

　目が合えば、彼女は露骨に視線を逸らす。

　話しかけようとすれば、足早に立ち去ってしまう。

　それは、地獄のような時間だった。

　つい数日前まで、くだらないゲームで言い合い、笑い合っていたあの距離感が嘘のようだ。

　俺はふと、恐ろしい想像に囚われた。

　もしも彼女がこのまま、俺の前から完全にいなくなってしまったら。

　今よりもっと遠い場所へ行ってしまい、二度と会えなくなってしまったら。

　この息が詰まるような喪失感が、永遠に続くということなのだろうか。

「おお、迷える子羊たちよ！ その重苦しい空気、俺様が浄化してやろう！」

　昼休み。

　どん底まで沈み込んでいた俺と、離れた席で窓の外を睨みつけている玲奈の間に、無駄に元気なバカが割って入ってきた。

「勉……お前、空気読めよ。今はそういう気分じゃ……」

「甘い！ 甘すぎるぞ湊！ お前らがギクシャクしてる原因が、昨日の『不慮の事故』にあることくらい、この愛のキューピッドにはお見通しだ！」

　ビクッ、と玲奈の肩が跳ねる。

「……っ、あんた、どこまで見て……」

「ふはは！ 悩める二人に解決策を授けよう！ キスの呪縛は、新たなキスで上書きするしかない！ さあ湊、俺のファーストキスを奪え！！ そして記憶をリセットするのだ！！」

　勉は目を閉じ、タコのように唇を突き出して俺に迫ってきた。

「誰が奪うか気持ち悪い！！」

「消えなさい、この産業廃棄物！！」

　俺の手刀が勉の脳天に、玲奈の辞書が勉の顔面に、寸分の狂いもなく同時炸裂した。

「あべっ！？ 愛の、自己犠牲が……！」

　床に沈む勉。

　俺たちは息を切らして勉を見下ろし、そして、ハッとして互いの顔を見た。

　数日ぶりの、まともな視線の交差。

　玲奈の唇が、微かに開く。何かを言いかけたように見えた。

　だが。

「……バカみたい」

　彼女はプイッとそっぽを向き、再び冷たい壁を作ってしまった。

　勉の身を挺した（？）ギャグをもってしても、俺たちの間の気まずい距離が縮まることはなかったのだ。

　そして、重苦しい空気のまま迎えた午後のホームルーム。

　担任の教師が、教卓に立ってパンパンと手を叩いた。

「えー、皆に紹介したいやつがいる。今日からこのクラスに入る転校生だ。入れー」

　教室のドアが開き、一人の女子生徒が入ってきた。

　無造作に束ねられた黒髪。少し大きめの丸眼鏡。制服のカーディガンは萌え袖になっており、鞄には大量のアニメキャラクターの缶バッジがじゃらじゃらと音を立てて揺れている。

　絵に描いたような、筋金入りのオタク女子。

　ざわつく教室の中で、転校生は黒板の前に立つと、チョークを手に取った。

　だが、彼女は名前を書くよりも先に、教室を見渡し――俺の姿を認めるなり、パァッ！ と花が咲くような満面の笑みを浮かべた。

「みーくん！！」

　みーくん？ ？？？？

　クラス中が静まり返る中、彼女は教卓から駆け下り、一直線に俺の席までやってきた。

　そして、周囲の目など一切気にすることなく、俺の手を両手でギュッと握りしめたのだ。

「やっと会えた！ ずっとずっと、探してたんだよ！ アリスだよ、みーくんの幼馴染の、アリス！！」

「えっ……あ、アリス！？ お前、親の仕事でアメリカに引っ越したんじゃ……」

　小学校の頃に引っ越していった、近所に住んでいた幼馴染。

　昔、俺にレトロゲームの英才教育を施した張本人。

　あまりの急展開に状況が呑み込めない俺をよそに、アリスは俺の顔を覗き込み、極上の笑顔で言った。

「みーくんと一緒にオタ活したくて、日本に戻ってきたの！ これからまた、毎日一緒に遊ぼうね！」

　爆弾投下。

　教室の空気が、別の意味で完全に沸騰した。

　俺は慌ててアリスを引き剥がそうとしたが、その時、背中に突き刺さる強烈な殺気に気づいた。

　恐る恐る振り返る。

　そこには、今まで俺を避けていたはずの玲奈がいた。

　彼女の視線は、俺の手を握るアリスに釘付けになっていた。

　その瞳は、北極の氷すら一瞬で凍りつかせるような、絶対零度の吹雪をまとっていた。

　なぜ、そんなにも恐ろしい目で俺たちを睨むのか。 ？？？？

　俺の記憶から消え去ろうとしていたのは、彼女の方じゃないのか。 ？？？？

　距離を置こうとしていた二人の間に、突如として舞い降りた過去からの刺客。

　俺の平穏な、そして終わりの決まった恋のカウントダウンは、ここからさらなる予測不能の嵐へと突入していくことになる。