喉の奥のひりつきが消えないまま、ライラはその日も歌い終えた。

カイスは静かに目を閉じ、胸の奥の光を落ち着かせていた。

「ありがとう」

その声に、ライラは静かに微笑んだ。

けれど、その日以降ライラが来ない日が続いた。

石造りの神殿は、昼でも薄暗い。

高い天井に反響するのは、風の音と、遠くの森のざわめきだけ。

カイスは神殿の入口に座り、外の気配に耳を澄ませていた。

（……ライラ……）

風が枝を揺らす音。

鳥が羽ばたく音。

誰かが落とした小石の転がる音。

そのすべてに、ライラの足音を探していた。

光が明滅しざわつく。

揺れが細かくなる。

（来ない…）

その揺れを抑えるように、カイスは深く息を吸った。

けれど、研ぎ澄ませた感覚は、必要のないものまで拾ってしまう。

神殿の外の道を、二人の人影が通りかかった。

「……夜の器、もうだめらしいぞ……」

カイスの光が、一瞬で止まった。

「あの光を抑えるたびに、夜の器の命が削れてるんだろ……もう限界だ」

石柱の影に立ったまま、カイスは動けなかった。

何かが、世界ごと崩れ落ちた。

「夜の器がなくなったらどうするんだ。あの光、暴れ出すぞ」

（……夜の……器……？）

耳が勝手にその言葉を追う。

「あの娘だろ？最近姿を見ないって……」

「そりゃそうだ。命、削ってるんだ。もう長くない」

世界が、音を失った。

風の音も、森のざわめきも、聞こえない。

ただ、“夜の器”という言葉だけが残る。

光が、ひとつ、大きく跳ねた。

（……ライラ……？）

頭の奥で、鈍い衝撃が走る。

呼吸が止まる。

視界が揺れる。

光が荒れかける。

（……ライラ……が……命を……？）

言葉にならない。

ただ、暴れかけた光を必死に押しとどめるように、カイスは石の床に手をついた。

石床に細いひびが走る。

（……知らなかった。何にも知らなかった…っ…）

光が激しく明滅する。

頭が割れるように痛む。

けれど、カイスは歯を食いしばった。

（……ライラに……きく……ライラは絶対来る…約束したから…っ…）

光が荒れかけるたび、カイスは深く息を吸い胸を押さえ、ただ待った。

それでも、ライラは来なかった。

一日。

二日。

三日。

神殿の外の光が傾くたび、カイスは入口に立ち、森の気配に耳を澄ませた。

（……ライラ……）

風の音。

鳥の羽音。

枝の折れる音。

そのどれにも、ライラの足音はなかった。

光がざわつく。

揺れが細かくなる。

（……こない……なんで……）

四日目。

五日目。

喉の奥が焼けるように痛む。

光が、抑えきれないほど荒れ始める。

（……こない……こない……こない……）

来ない理由は、もう分かっていた。

噂ではなく、確信として。

六日目の夕暮れ、神殿の石壁に落ちる影が長く伸びていた。

その日もライラは来なかった。

その事実が静かに、けれど確実に形を変えた。

（……ライラ……死んじゃう……）

その瞬間だった。

体の奥で、光が“破裂”した。

「……っ……！」

石の床が爆ぜた。

破片が宙に舞い、空気が震え、神殿全体が悲鳴を上げる。

光が形を失い、暴風のように吹き荒れた。

石柱が折れる。

天井が軋む。

壁に走った亀裂が、音を立てて広がっていく。

（……助けて…っ…ライラ…っ…）

カイスの腕が焼けた。

皮膚が裂け、血が蒸発し、骨が露わになる。

それでも痛みはなかった。

痛みよりも、心にぽっかりと空いた“喪失”のほうが強かった。

光が噴き上がる。

神殿の天井を貫き、夜空へ向かって柱のように伸びる。

周囲の森が、一瞬で白く染まった。

木々が焼け落ちる音。

土が焦げる匂い。

空気が裂ける振動。

（……ライラ……ライラ……っ……）

名前を呼ぶたび、光がさらに跳ねた。

地面が割れる。

石畳が崩れ落ちる。

神殿の外の大地が波打つ。

光が世界を焼く。

夜の気配が悲鳴を上げる。

境界が軋む。

空気が震え、音が消える。

カイスの視界は白く染まり、世界はただ光だけになった。

（抑えられない…っ）

光が爆ぜた。

轟音も、熱も、痛みも、すべてが一瞬で飲み込まれた。

ただひとつの名前を必死で呼んでいた。

その名が落ちた瞬間、世界は静かに、完全に焼き尽くされた。