仕事帰りのバーは、会社より少しだけ本音に近い。

照明は暗く、グラスの中で氷が鳴る音だけがよく通る。

高澤が入ると、加藤瑠衣はすでに奥の席にいた。グラスは半分まで減っているが、姿勢は崩れていない。

向かいへ座ると、マスターが黙って水を置いた。

「Auroraか」

挨拶の代わりに聞く。

加藤は頷いた。

「榊さん不在、相沢さん平常運転」

「知ってる」

「でも、現場が持ち始めました」

高澤は水に口をつけた。

「何を」

「見守りです」

目だけ上げる。

加藤はグラスへ指を添えた。

「自然発生した当番制です」

「……そういう言い方するな」

「事実です」

声は淡々としている。

「美咲さんが遅くまで残る日が増えました。藍さんは作業を口実にいる。凪さんは、何もせずソファにいる日まであります」

「ただ居るだけだろ」

「そうとも言います」

氷が小さく鳴った。

「でも全員、相沢さんが帰るまで帰らない」

高澤は答えなかった。

昼は動ける。仕事もできる。

それでも夜になると帰れない。

自分が何度か迎えに行っていることも含めて、もう偶然ではなかった。

「現場で支えるのは悪くありません」

加藤が続ける。

「でも、現場だけで回すには長すぎます」

「それで俺か」

「整備士ですから」

「誰が決めた」

「みんな薄々」

高澤は苦笑した。

勝手に役割が増える時は、だいたい面倒な時だ。

スマートフォンが震えた。

知らない番号が表示されている。

高澤は画面を見てから通話を取った。

「はい」

『高澤さん？　俺、凪』

高澤は眉を寄せた。

「……なんで俺の番号知ってる」

向かいで、加藤が水を一口飲む。

「今日、僕が教えました」

高澤は加藤を見る。

先に線を引いていたらしい。

「どうした」

電話の向こうから、機材を動かす音と誰かの声が聞こえる。遠くでドアが閉まった。

『今って暇？』

いつもの調子だった。

ただ、少しだけ声が疲れている。

『迎え、来れる？』

高澤はもう椅子から立っていた。

「どういう状況だ」

『帰るって言って、三時間ケーブル見てる』

加藤が小さく笑った。

「分かった。行く」

通話を切り、ジャケットを取る。

「ほら、必要でしょう」

「お前、最初からこれを見越して番号渡したな」

「連絡手段がない方がおかしいでしょう」

否定しない。

高澤は会計票へ手を伸ばした。

その前に、加藤が取る。

「今日は僕です」

「何でだ」

「制度の相談料です」

高澤は手を止め、そのまま引いた。

「次はないぞ」

「次もありますよ」

加藤は平然と言った。

高澤は店を出る。

湿気を含んだ夜の空気が残っていた。

道路の向こうで信号が変わる。

会社へ戻るわけでも、家へ帰るわけでもない。

向かう先はAuroraだった。

呼ばれれば行く。

もう、その線の外にはいなかった。