「金貨7枚、しっかり払ってもらうよ」

「い、今は」

　ファームさんがだらだらと汗を掻いた。

「あんた、嫁を助けたくないのかい？　子供を助けたくないのかい？」

「秋まで、待ってくれないか」

「すぐに用意しな」

「秋になれば、お金が手に入る」

「話にならないねえ」

　どうする？

　何を言えばいい？

　どう言えばいい？

　ファームさんは今冷静ではない。

　俺だ。

　俺が交渉する。

　言葉が出てこない。

「金を払わないと話にならないねえ」

　金。

　そうだ。

「あ、あの！」

「なんだい？　今取り込み中なんだ」

「10日で金貨1枚、70日で金貨7枚にして貰えませんか？」

「……5日で1枚だ」

「そ……分かりました。8日で1枚でお願いします。お願いします」

　だらだらと汗が出てくる。

　短くなればなるほど払える可能性が下がる。

「5日だよ」

　ファームさんを見た。

　生命力の高さ、それを前から感じていた。

　ファームさんなら時間さえあれば払える。

　金貨2枚を出そう。

「あの、では最初に金貨2枚分を支払いますので何とか期間を長く」

「5日だ」

「ぐ、そ、そこを、なんとか」

「5日だ、これ以上は負けられないね」

　ファームさんが頭を下げた。

「5日ごとに金貨1枚で、妻と子供を頼む、助けてくれ」

「それは分からないが、力は尽くすよ」

　助かるかどうかは分からないがやるしかない。

　金は確実にかかる。

　5日は、短い。

　両手を強く握りしめた。

「では、金貨2枚分を今」

「待ちな、ギルドで契約書を書く、あんたもファームも信用が無いんだ」

「しかし妻が」

「今は薬で落ち着いてるよ。助手、あんたが面倒見ときな、苦しんだらこれを飲ませるんだよ」

　助手が頷いた。

　3人で外に出た。

「丁度いい乗り物があるじゃないか」

「ちょ、まだラッキーが懐いていないので」

「そこを何とかするのがあんたの役目だよ」

　ラッキーを撫でながら落ち着かせた。

「ラッキー、メディさんをギルドに運んでくれ」

「……」

　間をおいてこくりと頷いた。

　ファームさんがメディさんを荷車に乗せた。

「下が汚れてるねえ」

　外套を脱いで下に敷いた。

「今はこれで我慢してください。あと、大きい声はラッキーがびっくりします」

「ふん、出しな」

　日が沈んで気温が下がってきた。

　

　外套を脱いで寒く感じる。

　少し震えた。

「あんた、震えてんじゃないか、もういい、下に敷いたのを着な」

「大丈夫です。大丈夫です」

　

　ギルドに着くとファームさんがメディさんを下ろしてギルドにいれた。

　長くなる、そんな気がした。

　外套を着てラッキーのロープを外した。

「ありがとな。ゆっくりしててくれ」

　ギルドの中に入るといつもと空気が違った。

　外を見るとラッキーが中を覗き込んでいる。

　少し落ち着きがない。

　中央にテーブルを挟むようにメディさんとファームさんが座り受付嬢が間に座っていた。

　ギルド職員さんと冒険者も立ち上がって周りを囲む。

「金貨1枚ずつ、5日ごとに支払う契約内容になります。手数料がかかりますがよろしいですか？」

　俺は銀貨と銅貨を取り出した。

「これで枚数分です」

「少々お待ちください、7枚の紙を書きます、その後に他の職員さんがチェックをしてから名前を書き込みます」

　俺もテーブルについた。

　そしてお金の入った袋から銀貨と銅貨を並べる。

「金貨2枚分なら今用意できます」

「2枚分は支払い済みとして、では、残り金貨5枚分の契約書を作成しますね」

　使わなかった分の手数料がすっと返って来た。

　うまく行動できていない。

「銅貨を銀貨に両替してくれるかねえ？」

「分かりました」

「ファーム、あんたは持ってないのかい？」

「金貨1枚分なら家にあるが」

「なら明日ギルドに払いな」

　契約の紙5枚が作られてファームさんが契約書にサインした。

　

　俺は目を瞑って深呼吸した。

　

　目を開けて下を向く。

　ファームさんが金貨1枚。

　俺が2枚払った。

　残りは金貨4枚。

　次は……

「ファームさんが金貨1枚を払ったら、20日までに金貨1枚、その後は5日で金貨1枚を払っていき合計7枚、でいいですよね？」

「そうだね。ところであんた、ファームと関係あんのかい？」

「助けて、もらいました。何もできない冬に」

「あんたが後、金貨何枚か立て替えてくれるなら安心なんだがねえ」

「あ、」

「板材で稼いでるんだろ？」

　そうだ、早く板材を納品すればいい。

　お金なら後からゆっくりファームさんに返してもらえばいいんだ。

　ファームさんは頭がいい。

　そして体が強い。

　俺がはいと言えば話はまとまる。

「はい、稼いで払います」

「そうかい、安心だがファーム、あんたはそれでいいのかい？」

　ファームさんが歯を食いしばった。

「すま、ない」

「ええ？　なんだって？」

「セイ、もういいと、言えなくてすまない」

　その言葉に受付嬢が涙を浮かべた。

　板材を毎日王都に運ぶ。

　それで後2枚稼げれば……

　仕入れのために金貨2枚分はある。

　あまり手を付けたくはないが、最悪それを使う。

　

　ファームさんは出来る人だ。

　もっと稼げるはずだ。

　問題は、王都の板材、買い取り価格の低下だ。

　時間が無い。

　待て待て、今まですんなり行ったことがあったか？

　あったかもしれないが、トラブルは起きるものだ。

「大丈夫です、明日から毎日板材を買って王都に納品します、ああ、その前に樽を全部返却しますね。後は明日の準備があります。失礼しました」

　冒険者が声をかける。

「お、おい、セイ、大丈夫か？」

「大丈夫、大丈夫だから」

「お前顔色が悪いぞ？」

「え？　あ、そう言えば、夕食がまだだったな」

「食いかけだが、持ってくか？」

「ああ、ありがとう、いただくよ」

　パンを貰った。

　喉が渇いて水袋を取り出した。

　水がこぼれて喉に滴る。

「はあ、はあ、喉が渇いてたんだ、きっと」

　男性職員さんが肩に手をかけた。

「少し座れ、水を持ってくる。水袋も貸せ。座って食べろ」

　水を飲みながらパンを食べてギルドの外に出た。

　ラッキーににロープを結んでファームさんの家に向かう。

　歩いていると吐き気がした。

　呼吸が荒い。

　指先がチリチリとしびれて耳鳴りがした。

「落ち着け、ああ、そうだ、ファームさんの家に行って空樽を返してから、パンも買わないと」

　明日の準備をして拠点に戻った。

　暖まりたくなり焚火をつけた。

　いつもより薪を多く投げ入れる。

　すぐに横になる。

「いつも通りに、動け」

　ラッキーを撫でた。

　自分の胸に手を当てる。

「……歩け」

　まぶたが重くなっていく。