次の授業の日。

　何事もなかったかのように、マシロはテキストを開いて待っていた。

　尻尾がゆらゆら揺れている。マシロは明らかに上機嫌だった。鼻歌を歌いながらノートに書き込み、正解するたびに「せんせー、合ってる？」とこちらを見上げてくる。目がきらきらしている。

　不正解の時は、ぺたんと耳が倒れて、唇がへの字になる。赤ペンで×をつけると「えー……」と小さく声を漏らして、尻尾の先っぽだけがしょんと垂れる。

　だが、解き直して正解すると、一瞬で耳が立って尻尾がぶわっと膨らむ。感情が体の隅々まで行き渡っている。隠す気がないのか、隠せないのか。たぶん後者だろう。

「せんせー、わたし、頭よくなった？」

「……まあ、最初よりはだいぶ」

「えへへっ。せんせーのおかげだよ」

　そう言って、俺の腕にぴとっと頭を預けてくる。一秒だけ。すぐに離れて、何事もなかったようにテキストに視線を戻す。だが、耳の先が赤い。

　——こんな可愛らしい甘えも、前の出来事がなければ、微笑（ほほえ）ましいだけで済んだのに。

　俺の方は——正直、まともに指導するどころではなかった。

　あの日のことが頭から離れない。一時間にわたるキス。唇の感触。舌の感触。身体に力が入らなかったこと。最後に見た、マシロの恍惚（こうこつ）とした顔。

　

　——次は、これくらいじゃ、済まさない。

　あの言葉が、ずっと耳にこびりついている。

「せんせー」

「……ん」

「聞いてる？」

「聞いてるよ。この問題は——」

「違う。問題の話じゃないの」

　マシロがテキストを閉じた。ぱたん、と。

　尻尾の揺れが止まった。耳がぴんと立っている。何かを決心した目。

「デート、しよ💞」

「……は？」

「デート。せんせーと、二人で、おでかけしたい」

　来た。予想はしていた。あれだけのことがあった以上、マシロが現状維持で満足するはずがない。距離を詰めてくる。確実に。

「マシロ、俺たちは先生と生徒で——」

「それ、前も聞いた」

　声のトーンが、一段下がった。

　マシロが椅子から立ち上がった。小さな足が、ずんずんとこちらに向かってくる。

「せんせーって、すぐそれ言うよね。先生と生徒。先生と生徒。次、それ言ったら、これ（・・）だからね？💞」

　唇に指で触れる仕草。それに気づかず、俺は言葉を返してしまっていた。

「事実だろ——」

「じゃあ、先生と生徒は、あんなキスしないよね？」

　言い返せなかった。

　あの日、一時間もキスを受け入れてしまった時点で、「先生と生徒」の建前は崩壊している。俺にその自覚がないだけだ。いや——自覚はある。認めたくないだけだ。

　マシロの目から、ハイライトが薄れていく。

「せんせー、デートしよ？」

「マシロ——」

「しよ？💞」

「ダメだ……俺たちは先せ……」

　言いかけたところで、いきなり唇を塞がれた。

　

　また。舌が入ってくる。あの日と同じ。口の中を蹂躙するように、舌が這い回る。歯列をなぞり、舌を絡め取り、吸い上げる。

　頭が痺（しび）れる。抵抗しなければ。しなければいけないのに、身体が言うことを聞かない。あの日と同じだ。マシロのキスには、理性を溶かす何かがあるとでもいうのか。

　唇が離れた。一瞬だけ。

　俺は最後の抵抗を試みた。

「俺たちは——そういう関係じゃ、ないんだから——」

　マシロの目が、すっと細くなる。

　どうやら、地雷を踏んでしまったらしいことに、俺は気付くこともできなかった。

　それほどまでに、思考が溶かされていた。

「……ふぅん。そっか」

　笑った。口元だけで。目は笑っていない。

「じゃあ、こんなことされたら、どうなるんだろうね？」

　マシロの手が、俺のベルトにかかった。

「ま、待——」

　待ってくれなかった。

　ベルトが外される。手際が異常に速い。あの日のキスで学んだのか、俺の抵抗パターンを完全に読んでいる。力が入らなくなるタイミングを知っている。

　ズボンが膝まで下ろされた。下着に指がかかる。

「マシロ、これは……流石に……ダメだって……」

「わたしたちは、先生と生徒、なんだよね？」

　マシロが見上げてきた。膝をついて、俺を見上げている。ハイライトのない目。甘い声。

「本当にそう思ってるなら——耐えられるよね、せんせー？💞」

　下着が下ろされた。

　マシロの口が、俺を包んだ。

　——耐えられるわけがなかった。

　マシロの舌は、キスの時と同じだった。器用で、執拗で、逃げ場がない。先端で掬（すく）い上げるように、根元まで嬲（なぶ）るように。唇と舌の使い方が、一時間のキスで俺の全てを学んだかのように——的確だった。

　どこに触れれば力が抜けるか。どの速度で動けば思考が飛ぶか。全部、わかっている。わかった上で、一番効く場所を、一番効くやり方で、いじめ抜いてくる。

「っ——」

　声が漏れた。背中が椅子に押し付けられる。指が肘掛けを掴んで白くなる。

　耐えようとした。先生なのだから。大人なのだから。こんなことで屈してはいけない。

　だが——マシロが見上げてきた。口に含んだまま、上目遣いで。

　——この顔で、これをされたら、耐えられる人間がいるのか。

　全部、出してしまった。マシロの口の中に。抵抗する間もなく、あっけなく。

　マシロは一滴も零さなかった。喉が動く。飲み込んだ。ぺろり、と唇を舐めた。

「せんせー、よわいね💞」

　にこっと笑う。無邪気な笑顔。さっきまで何をしていたか忘れたかのような、あっけらかんとした表情。

　俺は椅子にもたれかかったまま動けなかった。キス責めとあわせて、もう反論する気力が残っていない。

　思考が蒸発している。

「それじゃ、今度、デートしようね、せんせー💞」

　マシロが、にこにこ笑いながら顔を覗き込んでくる。

「断ったら——また、これ（・・）だからね💞」

　小さな手で、輪っかのマークを作って見せた。唇の端に、まだ白く光るものが残っている。

　——頷（うなず）いてしまった。

　もう、逆らえる気がしなかった。