聖女ジャンヌ・ダルク大学の敷地内である。

　正門からキャンパスを見ると、緩やかな坂を上がった両側に講義棟がある。

　坂を上がった丘の上には「聖女ジャンヌ・ダルクさま」を祀っている教会が見える。

　聖女ジャンヌ・ダルク教会である。

　学校法人「マリー・クレメンス学園」の創立記念として開校した一般大学であり、カトリック教の教えを広める目的はない。

　だから、この教会で熱心に祈りを捧げる大学生は、とても珍しいだろう。

　　　　　　　＊

　教会の礼拝堂、最前列の教会椅子に、一人の女子が祈りを捧げている。

　新子（あたらし）トモカ、この物語の主人公である。

　救国の聖女と呼ばれた聖女ジャンヌ・ダルクさまの像に向かって、彼女は目を閉じて一心に祈りを捧げている。

　ステンドグラスからは朝の太陽の光が、教会内を優しく照らしてくれている。

　新子トモカにも、その優しい光が当たっている。

　胸の前で両手を組み、新子トモカの口が開く。

「ああ、聖女ジャンヌ・ダルクさま……。あたしは、どうすれば……。どうか、教育実習の単位が無事に取得できますように……」

　いつものように、学業に関する切実な懇願である。

「あたし、ちゃんと国語教師になれるのでしょうか？」

　それを、聖女さまに尋ねても仕方がない……。

「……めちゃんこに、プレッシャーです」

　アラレ語を出してしまうということは、彼女の切実な気持ちを表している。

　教会内には彼女の他に誰もいない。

　新子トモカは目を開けて、一心に祈りを捧げ続ける。

「ああ、聖女ジャンヌ・ダルクさま……。あたしは、どうすれば……ユウタと、上手くやっていけるのでしょうか」

　今度は恋愛相談だ……。

　それを、聖女さまに尋ねても自分たちの問題であるのだが……。

　　　　　　　＊

　新子トモカが、教会椅子から立ち上がった。

「んじゃ、聖女さま！　あたしは講義を受けに行ってきます！」

　肩にカバンを掛けると、

「ばいちゃ！」

　元気良く、聖女ジャンヌ・ダルクさまの像に手を振った。

　新子トモカは、扉に向かって歩き出す。

　教会内には彼女の足音だけが木霊（こだま）している。

　その音は、次第に小さくなっていく――。

　静寂が教会内を包み込んでいる。

　張り詰めた空気、清き祈りの空間である。

　魔女から聖女へ――

　屈辱の蔑称を付けられ、忌み嫌われながら火刑に処されてから、数百年が経（た）った。

　聖女ジャンヌ・ダルクさまの像は、ただの石像である。

　もちろん、何も言わない……。

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。

　執筆には発想整理の補助としてAIを一部利用していますが、意図と表現は作者によるものです。