聖教会中央図書棟。

　石造りの回廊には静寂が満ちていた。

　紙をめくる音だけが響く。

　聖女リリーは机に肘をつきながら、一冊の歴史書を閉じた。

「また同じ……」

　小さく呟く。

　目の前には積み上げられた書物。

　東部教会史。

　西部教会史。

　南部教会史。

　中央教会史。

　どれも同じ内容だった。

　どの書物にも、魔王ターニャが封印された経緯と、聖女リリの死、

　そして聖印歴の始まりが記されていた。

　そこに大きな違いはない。

　だが――

「やっぱり変なのよね……」

　リリーは一冊の本を開く。

　北部教会史。

　千年前の記録。

　他と同じ文章が並ぶ中。

　一箇所だけ違っていた。

　正史にはこう書かれている。

『聖女リリの尊い犠牲により、魔王ターニャは封印された』

　けれど北部版には。

『聖女リリは命を落とし、魔王ターニャは封印された』

　そう書かれていた。

「なんで……？」

　リリーは何度も読み返した。

　意味だけを見れば大差はない。

　聖女が死に。

　魔王が封印された。

　結果は同じだ。

　だが――

　違和感はそこにあった。

「因果関係を切っている……？」

　正史は、聖女が犠牲になったから封印できた。

　そう読める。

　けれど北部版は違う。

　聖女は死んだ。

　魔王は封印された。

　ただそれだけ。

　まるで、

　その二つを結び付けることを避けているみたいに。

「なぜ……？」

　北部だけ、

　なぜわざわざ書き換えたのだろう。

　さらに、

　その下には小さな注釈が残されていた。

『なお当時の記録には諸説あり、後世の検証を待つ』

　諸説あり。

　たった四文字。

　それだけで。

　千年間積み上げられた歴史が揺らいだ。

「諸説って何よ……」

　千年前の出来事だ。

　普通なら確定しているはずだった。

　それなのに、

　北部だけ……まるで誰かが。

　何かを書けなかったみたいに。

「……っ」

　まただ。

　なぜか脳裏に、銀色の髪の誰かがよぎった。

　黒い外套をまとった、小柄な人影。

　並んで歩く気配。

　もちろん見覚えはない。

　それなのに胸の奥が痛んだ。

「ほとんど同じ、だけど違うこの名前……」

　聖女の名前も自分と一文字ちがいなだけ。

　そもそも、

「……あの魔王は“敵”なのですか？」

　誰に言うでもなく呟く。　

「変なの……」

　リリーは本を閉じる。

　そして立ち上がった。

「決めた」

　向かう先は一つ。

　北部教会。

　この文章を書いた者の痕跡を辿る。

　そのために現代の北部枢機卿へ会いに行こうと思った。

　まだリリーは知らない。

　この違和感の始まりが。

　千年前、一人の枢機卿が抱いた後悔に辿り着くことを。

　一方その頃。

「それでゾフィー」

「はい」

「魔物とはなんじゃ？」

　魔王領ルシエルでは、

　大魔王が歴史の真実に一ミリも近づいていなかった。

「それは―――」

「待つのじゃ」

「？」

「長くなるかの？」

「とても」

「なら飯を食いながら聞く」

「左様で」

　そんな感じである。