静かな執務室。

レイラは机へ向かい、

書類へ視線を落としていた。

隣ではシャガルが頬杖をついている。

最初の五分は平気だった。

十分も耐えた。

十五分。

暇だった。

とても暇だった。

レイラはまだ書類を読んでいる。

視線すら向けない。

シャガルは考えた。

どうするべきか。

そして――

あぐ。

「……」

レイラの手を噛んだ。

「……シャガル」

「なんだ」

「手を噛まないで」

「暇だ」

即答だった。

「……知らない」

レイラは書類へ視線を戻す。

シャガルも少し考えた。

確かにそうだ。

だが暇だった。

なので。

あぐあぐ。

もう一度噛んだ。

「やめろ」

「うむ」

返事だけは良かった。

⸻

午後。

中庭。

柔らかな風が吹いている。

レイラは湯呑みを手に、

ゆっくり茶を飲んでいた。

その隣では、

シャガルも茶を飲んでいる。

平和だった。

数分前までは。

あぐ。

「……」

湯呑みを持つ手だった。

レイラは視線だけ向ける。

「……なんだ」

「なんとなくだ」

「噛む理由になっていない」

「そうか？」

「そうだ」

シャガルは少し考えた。

だが。

やはり噛みたかった。

なので。

あぐ。

「やめろ」

「うむ」

やめなかった。

⸻

その後。

再び執務室。

レイラは皇務へ戻った。

書類。

決裁。

報告。

相変わらず忙しい。

シャガルは相変わらず暇だった。

しばらく見ていた。

だが。

やはり構ってほしい。

なので。

後ろから近づき――

あぐ。

首筋だった。

「っ……」

レイラの肩がぴくりと揺れる。

あぐあぐ。

「……シャガル」

「なんだ」

「……私を、食べるつもりなのか？」

静寂。

シャガルは眉をひそめた。

「そんなわけなかろう」

「……では、何故最近よく噛む」

「…………」

そこで初めて。

シャガルは考えた。

（なぜだ？）

（余はなぜ噛みたい……？）

少し考える。

だが。

分からない。

「なんとなくだ」

「そうか……」

レイラは真顔だった。

そして。

ぽつりと呟く。

「……お前、人間の女を食べていたんだろう？」

「昔食べたことはあるな」

即答だった。

レイラ

「…………」

沈黙。

シャガルは首を傾げる。

「どうした」

「いや」

レイラは少し考える。

そして。

「私はもしかして」

一拍。

「非常食なのか……？」

「は？」

今度はシャガルが真顔になった。

「違う」

「本当か？」

「本当だ」

「だが最近よく噛む」

「そうだな」

「食べる前兆では」

「違う」

「信用できない」

「何故だ」

「食べたことがあるからだ」

それはそうだった。

「怖い……」

「…………」

シャガルは少し考える。

だが。

何故怖がられているのか、

いまいち分からなかった。

⸻

夜。

シャガルの私室。

レイラは寝台へ腰掛け、

本を読んでいた。

静かな時間。

頁をめくる音だけが響く。

その隣で。

シャガルは見ていた。

ずっと。

レイラを。

「……」

「……」

「……」

「……」

レイラが本から目を離さず言う。

「何だ」

「別に」

別にではない。

レイラは知っていた。

こういう時のシャガルは、

何かしたい時だ。

案の定。

あぐ。

顎だった。

「いたい」

「そうか」

全く悪びれない。

レイラは本を閉じた。

「……お前は本当に何なんだ」

「何がだ」

「何故噛む」

静かな問いだった。

シャガルは少しだけ考える。

今日一日。

手を噛んだ。

首筋も噛んだ。

肩も。

耳も。

顎も。

色々アグアグした。

なぜだろう。

分からない。

だが。

一つだけ分かることがあった。

シャガルは手を伸ばし、

レイラを引き寄せる。

自然に。

当然のように。

腕の中へ。

「……落ち着く」

ぽつりと言った。

レイラが瞬きをする。

シャガルはその銀糸の髪へ顔を埋めた。

「相変わらず冷えておるな」

「そうか？」

「あぁ」

だが。

嫌ではなかった。

むしろ心地良い。

抱いていると落ち着く。

触れていると安心する。

離したくない。

シャガルは少しだけ考える。

そして。

ふと答えに辿り着いた。

（……愛しさ故、かもしれんな）

「なぜ噛むか」

「……うん」

「余にもよく分からん」

「……そうだろうな」

レイラは呆れたように息を吐いた。

⸻

灯りが消える。

静かな寝所。

レイラは目を閉じた。

その隣で。

あぐ。

「……」

あぐ。

「シャガル」

あぐあぐ。

「聞いておる」

聞いているだけだった。

やめる気はないらしい。

レイラは諦めたように息を吐く。

「噛み跡は残すな」

「取り決めだろう。分かっておる」

「本当にか」

「多分な」

「信用できない」

「余もそう思う」

「……おい」

くつり。

暗闇の中で、

シャガルが笑った。

そしてその夜も。

取り決め通り、

跡が残らない程度に。

シャガルは手を、肩を、頬を、

時折首筋までも甘噛みしながら、

まるで。

大切なものが、

本当にそこにいることを確かめるように。

「……ほどほどにしろ」

「善処する」

「信用できない」

「余もそう思う」

「おい」

再び小さな笑い声。

二人が眠りについたのは、

もう少し後のことだった。