きみの綺麗な瞳の先に、誰がいるか知ってる。

その憂いを帯びた視線は絶対に

俺に向けられることがないことも

知っているのにどうして

こんなにもこんなにも、きみと居ると嬉しくて

悲しくて、痛くて、幸せで。

――――――世界一残酷な笑顔。

「夕羽ちゃん、」

名前を呼ぶと寝ぼけたままの顔で、無防備に目を覚ます。

長いまつ毛が照らされて夕日の影が揺れた。

枕としてしか機能してない教科書が、パラパラとめくれる。

「朝雫…授業終わった？」

「とっくにね。夕羽ちゃん、今日は始まって5分と経たないうちから寝てたよ」

「まだ眠い」

ふわりと、あくび。

「昨夜も寝なかったの？」

「うん」

跳ねた髪を直してやると、夕羽はようやくゆっくりと立ち上がった。指先に触れた頬が冷たい。教室の窓の外からは、同級生の喧騒が聞こえる。

「今日どうする？」

声が震えて、夕羽は不思議そうな顔でじっと朝雫を見つめる。夕日に照らされた色素の薄い茶色の瞳。

「眠い」

「じゃあ、帰る？」

「眠い」

「……うちに来る？」

「……」

一瞬だけ沈黙したあと、こくん、と小さく頷いた。

夕羽は学校の指定カバンを手にする。

授業中はほとんど寝ているし、そもそも出席してる事も少ない。それなのに、指定カバンを、夕羽はいつも律儀に持ち帰る。

金髪に近い茶色の髪は、生まれつきらしいし、制服も着崩したりはしない。決して"不良"と呼ばれる種類の生徒ではない。けれどいつも無気力に眠そうな顔して、クラスメイトと話しているところは見たことがない。

それなのに、テストでは毎回学年トップを維持していて、だからこそ教科書が枕化していても先生も強くは言えない。

「コンビニ寄る？」

「うん」

夕羽が好きなのは、パックの甘いカフェオレと、ぶどうの味のグミ。初めてそれを食べた時、ぶどう果汁が少しも入ってないことに驚いていた。

並んで歩く、長い影。

夕羽は朝雫より頭ひとつ身長が低い。ゆっくりとした夕羽の歩調に合わせて歩く。まるで世界中で2人きりみたいな気がした。

「朝雫」

名前を呼ばれて我に返る。夕羽に初めて名前で呼ばれた日を強く覚えている。初めて名前を覚えてくれた時、帰り道ひとりでガッツポーズした。

「これ美味しい？食べたことある？」

夕羽が持っているのはチョコレートでコーティングしてあるグミのお菓子だった。

「夕羽ちゃん好きだと思った。うん、美味しかったよ…買う？」

夕羽は僅かに首を傾げて、お菓子をカゴに入れた。

――――嬉しそう

少しづつだけれど、表情の少ない夕羽の感情の機微が分かるようになってきた。

だから……

小さなビターチョコのお菓子を手にして、じっとそれを見る表情の意味も分かってしまった。

どこか切なげで、

どこか悲しげで、

絶対に朝雫には向けられない表情。

「……っ、夕羽」

思わず呼んだ名前に、

思わず掴んだ肩に、

夕羽は驚いて大きな目を見開く。

茶色の綺麗な目には、酷く焦った顔の自分が映っていた。

「あの……ごめん」

「ん？」

「……」

さっきまでの表情は消えて、いつも通りの声のトーン、いつもと同じ瞳。儚くて掴みどころのない表情。

「朝雫？」

「あ、ごめん……それ買うの？」

「……」

夕羽は自分が手にしていたことも忘れていたようにビターチョコのお菓子を棚に戻した。

「ううん、大丈夫。行こ」

棚に戻されたチョコに描かれたキャラクターは、さっき見た夕羽と同じ顔に見えた。

「夕羽…ちゃん」

コンビニを出ると辺りは薄暗くなっていた。

「ん？」

「夕羽ちゃん」

「何？」

振り返った夕羽は残酷なまでに綺麗な顔で笑って見せた。