翌日。

　俺たちは森の前まで来ていた。

「ヴィンセント様。お疲れさまでした」

「ああ」

　コラールからは徒歩だ。

　歩いてだいたい２時間くらい。

　森の入り口に到着したところだ。

「といっても、これからが本番だけどな」

「再度の確認になりますが……ここから先は山歩きになりますが大丈夫ですか？」

「大丈夫だ」

　このために日々鍛えてきたんだからな。

　剣術の鍛錬をこなすために、体力づくりもしっかりやってきた。

　それを生かすときだ。

　とはいえ、山歩きを舐めてるわけじゃない。

　だからこそ、フィーリたちにもついてきてもらっているわけだし。

「騎士は、山歩きも慣れているんだったな？」

　森に踏み入る。

　獣道をトミーに先導してもらいながら歩きつつ、近くにいたフィーリに話しかけた。

　なお陣形は、先導がトミー、その次に俺、俺の背後にフィーリ。その後ろにリーゼ。最後尾にフランシスだ。

「そうですね。山狩りをするときもありますし、魔物の間引きをすることもあります」

　魔物の間引きは分かる。

　魔物討伐は冒険者がやってくれているけど、彼らは割の良くない依頼は受けてくれない。

　まあ、稼ぎが悪い仕事をやれとは言えないわな。

　やらせたばっかりに領地から逃げられたらたまらない。

　冒険者の知見を現場で借りたい場合は、ちゃんと報酬を弾んでうまい思いをさせるのが肝だ……と、俺は思っている。

　父上がどうしてるかは分からないけど、俺が政をする立場だったらそうするだろうな。

　

　そして山狩り。

　何故か？

　決まっている、盗賊の掃討だ。

　盗賊については、ファングクロー子爵領ではかなり気を遣ってる方だろう。

　でも、なかなか撲滅にはいたらない。

　倒しても倒しても、どこからともなくわいてくる。

　放っておくことなどできないので、これからもずっと、いたちごっこは続いていくのだろう。

「ヴィンセント様もついてこれていますね」

「ああ。今のところはな」

　フィーリはちらりと後ろを向いた。

「リーゼもついてこれているのは驚きです」

「聞いているかもしれないが、リーゼは槍で俺と互角の戦いをするからな」

「私が互角など……決着がつく前に終わっているからです」

「ファロウが止めるまで、決着がつかないってことだ。それが互角でなくてなんだ」

「それは……」

　現在のリーゼは、いつものメイド服だ。

　まさかここまで、その格好でついてきているとは。

　そういえば、ゲームでも彼女のビジュアルは基本的にメイド服だったな。

　外見変更ができるのは、全クリ後の追加コンテンツまで待たないといけない。

　もちろん色々と防具を着させられるんだけど、防具は外見には反映されず、ずっとメイド服。

　……まさかここまで、原作再現とは思わんやん？

　さっきの、俺と互角であることを否定しようとする謙遜と、ここまでメイド服で来ているという強い意志は、同居しないような気がするんだ。

　俺の気のせい？

　気のせいか。

　そっかー。

　いや別に、森歩きに何も支障がないなら、別に何着ていたっていいんだけどさ。

　槍の鍛錬でも、基本的にメイド服着てやってるしな。

「そろそろここらで小休止しましょう」

「ああ」

　開けたところに出た。

「ご主人様。どうぞこちらへ」

　いつの間にか、リーゼが切り株に布を引いて椅子を用意していた。

　しかも手にはティーカップとティーポット。

　いつの間にそんなものを用意したんだ？

　てか、それどこから出した？

　……いや待てよ。

　そういえばゲームでもあったな？

　いつの間にか、もてなしの準備がされていた。

　リーゼに聞いても「メイドですから」としか返ってこなかった、みたいなシーンが。

　これか？

　よくアニメとか漫画でも、先回りしていつの間にか用意している万能辣腕執事、みたいなのは描写されるじゃん？

　リーゼってそっち枠だったか？

「……もらうよ」

　差し出されたお茶を飲む。

　……うまい。

　ゲームだと１文だけテキストが出て流されるやつだ。

　キャラクターの掘り下げなんてそこまで興味ないプレイヤーも多いし。

　俺だって興味なかったわけじゃないけど、それよりは育成やパーティ編成、装備構成を考える方が好きだったしなあ。

「ヴィンセント様」

「なんだ？　フィーリ」

「ヴィンセント様は、どうしてこちらの森を選ばれたのですか？」

　おっと、来たか。

　俺がここに来たいと言った理由。

　誰からも特に深く聞かれるともなかった。

　ただ、ここを探検したい、という理由だけだったんだ。

　でも、フィーリは踏み込んできた。

　フィーリが鋭いのか？

　それともファロウや父上が、確認するように言ったのか？

　まあいいや。

「ここには、打ち捨てられた遺跡のようなものがあるっていうじゃないか？　それを探検してみたくてな」

「遺跡、ですか」