翌日の朝、オーレリアは温室にいた。

　エイラから種を貰ってすぐ、足の速い先生（名前は未だ不明）に、太陽の国の植物を育てたいとお願いすると、すんなりと使用許可がおりたのだ。

　授業でたまに使う程度なので、手入れをしてくれるなら、むしろ歓迎との事。

　これから毎朝ここに来れる！

　もっと早く頼めばよかった！

　オーレリアはすこぶるご機嫌、鼻歌混じりである。

　太陽の国の植物は、熱い土地に相応しい植物が多かった。「プルメリア」「ココヤシ」「サボテン」……

　ココヤシは実があるから、放課後取りにこよう！　どんな味だろう？　サボテンは花が咲いた。花は初めて見た！

　これは楽しい。

「オーレリア、そろそろ授業の時間だぞ？」

　レックスが呼んでいる。

「うんーー、もうちょっと……」

「いやいや、間に合わなくなる！」

　渋々立ち上がるオーレリア。

「やっぱり、鍵、私が預かるって、少しでも長くここに居たいし、毎回レックスに頼むのもめんど……悪いし」

「今面倒って言おうとしただろ？　ダメ、俺が管理するって決まったんだから。それに、オーレリアに持たせたら温室から出てこなくなるだろ？」

「そんなこと……」

　あるかも知れない。

「ほら行くぞ」

　レックスがオーレリアの手を掴む。

「でもレックスはいいの？　私とここに入り浸ってたら、またコソコソ言われるよ？」

「そんなの言わせとけばいい」

　前を向いたまま、手は離さない。

　予鈴が鳴る。

「やばい！」「走ろう！」

　二人は教室へと駆け出した。

　ーーーー

　授業終わり、エイラと共に図書室へと向かう。エイラは本が好きらしい。

「どんな本が好きなの？」

　オーレリアが訊ねると、エイラは水を得た魚の如く話し始めた。

「私、何でも読むんだけどね、今一番好きなのはホラーなの！　あのゾクゾクする感じがいいのよね！　絶対にそんな事ないって思うんだけど、ぶわって鳥肌が立つ感じとか、後ろが気になる感じが、もう楽しくて……」

「ほぇ〜」

　よく話すと思っていたけど、いつも以上だ。そして、ホラーの楽しさはよく伝わってきた。

「私、呪文の本でも借りようかな！」

　エイラと別れて本棚を見上げる。

　あの、上にある本、気になるな……取れるかな？

　オーレリアは背伸びして手を伸ばす。足が吊りそうだが……

「無理、か」

　膝に手を置き、息をつく。

「この本が欲しかったの？」

　上から声が降ってきた。

　顔を上げると、長身の銀髪姿の男子生徒が本を持っている。

「どうぞ」

　わざわざ取ってくれたらしい。

「ありがとうございます」

　お礼を言うオーレリア。

　どこかで見た事あるような……？

「お兄様？　どうしたの？」

　エイラが男子生徒に話しかける。

　お兄様？

「届かない本を取っただけさ。この方がオーレリア姫か」

　エイラの兄って、第一王子！

「しっ失礼しました。私はオーレリア・セイブル、妖精の国から参りました。エイラ様とは仲良くさせていただいております」

　急いで挨拶をする。この国の第一王子ということは、将来の国王という事だ。

「僕はノエル・ラグーナ、この国の王子であり、エイラの兄です。オーレリア姫、そんなに気を遣わなくて大丈夫ですよ」

　ノエルはそう言うと、少し垂れ目な優しい微笑みを浮かべた。

　うむ、エイラに似ている。

「この前の、太陽の船を止めた魔法は凄かった！　ぜひこの国で、その力を発揮してほしいね！」

　それ、国王も言ってなかったっけ？　やはり家族である。

「お褒めいただき、光栄です」

　オーレリアは軽く頭を下げて下げる。

「そんなに固くならないでほしいな。僕の事は、友達のお兄ちゃん的位置付けでお願いしたい」

　ノエルがオーレリアを覗き込む。

「そうですか？　分かりました」

「よかった！　それじゃあ、また」

　手を振って去っていく。案外フレンドリーなタイプらしい。

「エイラと似てるね！」

「うふふ、よく言われるわ」

　図書室から出た所で、オーレリアは思い出した。

「そいえば、ヤシの実食べてみようと思ってたんだ！　エイラも食べる？」

「いいの！　食べてみたい」

「鍵借りに行こう！　レックスどこかな？」

「レックスが鍵管理してるの？」

「うん。決めたんだから自分がやるって」

「ふぅーん？」何でも達観しているレックスが？

　廊下を歩いていると、職員室の入り口でレース先生に遭った。

「オーレリアさん、丁度いい所に。ちょっといい？　お願いがあるんだけど」

　レース先生が声をかけて来た。

「はい。何でしょう……？」

　初日にもレース先生の呼び出しを受けて、大変な緊張をしたオーレリアは警戒している。

「そんなに身構えなくても大丈夫よ？　林の辺りをね、ちょっと直してほしくて……」

　そういえば……

　太陽の国の船を木で捕まえた後、オーレリアも力を使い果たしてしまったし、あの船はエネルギーがなくて動けない。

　よって、そのままの状態でオブジェになっていたのである。

「そろそろあの船、太陽の国へ返したいんだけど、木の力が強すぎて取れないのよね」

　そういえば、グレイスが強力に術をかけていた。

「分かりました」

　ヤシの実は後回しになった。