「結人、やっと見つけた。ここに居たのか」

　隼人の声が聞こえてきて、僕はその声に気が緩んでしまった。

「……は、隼人ぉ」

　不安と混乱、プレッシャーに押しつぶされそうだった。隼人に平静なんて、装うことが出来なかった。

「お、おい。どうかしたのか？」

　いつもと様子が違うと気付いたのだろう。隼人が眉尻を下げ、痛ましそうに歪んだ顔を向けてくる。その顔を見て、気づく。僕もそんな顔をしているのだと。

「うわぁ……。結人、なんでそんな暗い色放ってんのよ！何かあったの？」

　恵利華にも、僕の心の不安定さを断言されてしまう。

「もう、どうしたらいいのか、分からなくて……」

　強がることなんてできなかった。僕はたどたどしい口調で、二人に事情を説明した。

　＊　＊　＊

「なんで事前に相談しないんだよ。俺、そんなに信頼ないのか？」

　寂しそうな隼人の目が、僕の胸を締め付けた。僕は何度も首を横に振る。

「違う、そうじゃない。キャンプ場の方はある程度、状況を掴んでから話そうと思っていたんだ。イベント実行委員を任されるなんて、思ってもみなくて、それで……」

　せっかく分かり合えた隼人に見限られるのは嫌だった。それを必死に目で訴える。

隼人はその思いを分かってくれたようだ。落ち着きを取り戻し、僕の肩を叩く。

「ったく、しょうがないな。今回は許す。だけど次からすぐに話せよ」

「ああ、約束する」

　僕も幾分、落ち着きを取り戻していた。二人に事情を打ち明けられたことで、気持ちの整理ができていた。

「どっちも俺が協力してやる！大丈夫だ。一つ一つ熟していけばいい」

　一人だけで背負わなくていい。一つ一つ熟していけば、いずれ終わる。

そんな風に切り替え始めたら、僕の中にあった『出来ない』は、『出来るかも』に変化していた。

「……ありがとう。隼人」

「おう」

　近くに居た恵利華に視線を移すと、彼女は不機嫌そうに唇を下げて、僕をにらんでいた。

「え、恵利華……？」

　僕は戸惑いの声を漏らす。

「あんたにムカついているわけじゃないわ。テルにムカついているの！私、もう何年もテルと連絡を取ってるのよ。なのに、どうして結人と先に会うのよ」

　不機嫌な理由はそっちだったようだ。落ち込んでいる僕に強く当たれないらしい。恵利華は目を反らし、唇をかみしめる。イライラの矛先をぶつけてこない。

「ごめんな、恵利華」

　恵利華がそのことで傷つくのであれば、気が回らなかった僕にも責はある。

素直に謝ると、恵利華は噛み締めていた唇を今度は不服そうに突き出した。

「結人のせいじゃないって分かってるって言ってるでしょ！」

「でも」

「いいのよ、テルに文句を言うわ！とにかく！私も出来ることがあるなら、手伝ってあげてもいいわ。いい？！分かった？！」

　素直になれない恵利華なりの優しさをちゃんと感じる。僕は恵利華に笑みを返した。

「恵利華もありがとう」

「……ふん」

　恵利華が照れているのは分かりやすかった。

「……よしっ。まずは、キャンプ場の管理人に会いに行こう」

　まずは一つ、熟していこう。

「おう！いこうぜ！」

　キャンプ場の片隅から動けなくなっていた僕は、二人の力を借りて、やっとその場から立ち上がることができた。

　＊　＊　＊

　キャンプ場の管理人の依頼は、摩訶不思議現象を無くしてほしいということだった。その現象のせいで、キャンプ自体がままならず、途中で帰ってしまう客が増えているのだという。キャンプ場でキャンプができないのは由々しき事態だ。

その原因が『CWC（クロスカ）』であるから、僕は呼ばれた。摩訶不思議現象を解決して回っているボーイスカウト。「オカルト調査員なんて、本当に居るんですね」と、品定めされるように見られた。関心と不信の両方が混じっている。

　ああ……、こういうのはまだ嫌だ。笑顔を作りながら、びくびくする。

だけど隼人は嬉々とした目でニンマリしていた。そう呼ばれたことが嬉しいらしい。恵利華は逆に慣れたように、フンっと興味のない表情をしていた。その僕らの差が妙におかしかった。

　摩訶不思議現象がポルターガイストだと噂されていたけれど、どういうものなのか分からなかった。原因を突き止めるにしても、それを把握しないことには対処できない。

「俺、せっかくだから体験したいぜ！」

　怖いもの知らずの隼人。

「そうね。まずは様子を見た方が良いって言ってるわ」

　占い用のサイコロを転がし、あっけらかんとしている恵利華。二人の腕には『実行委員』と書かれた腕章が光っている。

　僕の腕にも、分不相応な文字が巻かれていた。ビクビクしている自分に喝を入れる。担任からの依頼、テルからの任務。キャンプを総括しながら、まずは状況把握から始まった。

　＊　＊　＊

「うわぁぁぁ……」

　誰かの声と生徒たちのざわめき。現象が起きたのは割とすぐだった。焚き火から煙がもくもくと立ち上がっている。

　近くで腰から転げていた生徒に隼人が駆け寄る。

「火傷はしてないか？」

　焚き火と生徒の周りには、灰がたくさん散らばっていた。

「ケガは？立てますか？」

　僕は隼人と一緒に、生徒を起き上がらせる。

「だ、大丈夫。驚いて、しりもちをついただけ……」

「なら、良かったです」

　

　何が起きたのかと、近くにいた生徒たちがこっちを気にしていた。野次馬をしにくる生徒たちも増えてくる。あまり大事（おおごと）にするのは良くない。

　「この班のリーダーは居ますか？」

　僕が尋ねると、すぐにその生徒が近づいてきた。

「この焚き火は使えないので、僕らが使っている焚き火を使ってください」

　幸い僕らの用意した焚き火は、引き続き炎を維持していた。恵利華にお願いして、焚き火を共有できるように対応してもらう。

僕はしばらくその場に留まり、周囲を警戒した。僕の緊張とは裏腹に、他の生徒たちの和気あいあいとした声が聞こえてくる。大丈夫そうだ。その後トラブルを起きない。ホっと胸をなでおろす。

「話を聞いてきたぜー」

　尻もちをついた生徒と一緒に、料理をしていた隼人が僕の元に戻ってきた。さすが、どんな時でも情報収集を欠かさない。そういうのを自然と熟してしまうのは隼人の特技だと思う。

「はい。これは結人の分よ。私が作ってあげたんだから、感謝してよね」

　恵利華が定番のカレーライスを渡してくれる。昼食を食べながら、僕らは分かっていることをまとめた。

　

「急に焚き火がパチパチ発光して、突然蒸気が噴出したんだってさ」

「こういう現象って、火力が強い状態で一気に水をかけると起きるみたいよ」

　スマホで検索すると、そんな情報が書かれていた。

「だけど水なんてかけてないって言ってたぜ」

「近くに水すらなかったしね」

　水がないのに火が消える。そんなことは普通ならあり得ない。

　＊　＊　＊

　二つ目の現象は、日が暮れ始めてすぐのことだった。

生徒たちが各々ランタンを用意し始めた。周囲を照らしだすランタンスタンド。ほんのり明るいその光はどこか安心感を与えてくれる。

暗闇へと向かっていく不安を和らげる拠り所みたいだった。その雰囲気に心を寄せていると、ランタンが急に不穏な空気を作り出した。

　一斉に、チカチカと点灯し始めた。不規則で不気味な光り方。

「な、なに？」・「故障しているのか？」

　生徒たちが騒ぎ始めた。そのうちランタンが、ユラユラと揺れ始める。

『ガシャンっ』

　一つがスタンドから外れ、地面に落ちて割れた。近くに居た生徒たちが驚いて、小さな悲鳴をあげる。

「結人、これ……」

「ああ、これも例のだ」

　僕らは割れたランタンの場所へとすぐに向かう。恵利華が割れたランタンを片付け始めたから、僕と隼人はそれ以外のランタンを見渡した。点灯と揺れはまだ続いていた。

　点滅しているランタンは、スタンドに掛けられたものだけだった。机や地面などに置かれているものは、特に現象は起きていない。高さが原因なのかもしれない。

「隼人。また落ちる前に点滅しているランタンはスタンドから外そう」

「おお。分かった！」

　

　欠陥商品だったと伝え、生徒たちに配布したスタンドはすべて回収。その後、ランタンとスタンドを使い、僕らはどの位置で現象が起きるのかも確認した。場所は特定できた。だけど、要因となるものはまったく見当たらない。目には見えない何かがある。そうとしか言えなかった。

　＊　＊　＊

　夜も更け、もうこれ以上何も起こらないようにと期待したけれど、そうはさせてはもらえなかった。真夜中、「ぎやぁぁああ」と、悲鳴が響いた。

テントの前の地面に転げ出ていた生徒が二名。青ざめた顔をしていた。

「どうしたんですか？」

「テントの中で、変な音が！」

　中を覗くと、耳を抑えたまま震えている生徒が一名。そして同じテント内であっても、ぐっすり寝ている生徒が一名。　

「こんな時間からの移動は面倒だと思いますが、僕らのテントと交換しませんか？」

　怖い思いをした三人は、すんなりそれに応じてくれた。隼人と僕は、自分の荷物をトラブルの起きたテントに運び、未だ気付かずに眠りこけている生徒を見て、苦笑いをした。

「何が起きてるんだろうな」

「ひとまず、寝ころんでみよう」

　マットに寝転んだ途端、全身の身の毛もよだった。耳元に響く低く恐ろしい声。バッと身体を起こす。すると音は消えた。

「やべーな、これ。分かってなかったら、結構こえーな！」

　そう言いながらも、隼人は余裕そうに寝転んだままだった。

「……隼人、図太いね」

「そうか？聞こえるものだと思ってしまえば、遊園地にあるサウンドホラーみたいなもんだろう」

　なんだその気持ち悪そうなホラーは……。そんなアトラクション、絶対体験したくない。

　僕は仕方なく、もう一度寝転がる。さっきよりも冷静に音を聞くことが出来た。籠っていて、唸り声のような、鳴き声のようにも感じる。

「テントの中でも、大きさに差があるな」

　背ばいで身体の位置をズラすと、音の違いを発見する。眠っている生徒の近くまで移動すれば、音はまったく聞こえなかった。

　他のテントの様子をその後見て回ったが、他に騒いでいる生徒は居なかった。

「女子の方も大丈夫だって」

　恵利華からのLINEを確認した隼人が、僕にニッと笑ってくる。僕はふぅっと息を吐き、夜空を見上げた。平穏無害な星空が僕を見下ろしている。

　摩訶不思議現象はそれ以上起こらず、次の日の朝をやっと迎えてくれた。

　＊　＊　＊

　

「よく眠れたか？」

「眠れるわけない。体が痛い」

「俺もだよ」

　僕らは互いにふざけて、睨み合う。

　朝日が昇る前に、僕らは目が覚めてしまった。

昨晩はトラブルのあったテントの中で、音が聞こえない場所を選んで寝た。

必然的に体の大きい隼人とくっついて寝る羽目になる。

とにかく狭く、寝苦しかった。気を張っていたのもあり、眠りも浅かった。

　朝日が昇り始める。あくびをして、ぐっと背伸びをした。

「昨日の現象を纏めると。一、焚き火の異常。二、ランタンの点灯と落下。三、テント内の怖い音。まぁ、俺がイメージしていたポルターガイストよりはショボいけど、キャンプどころじゃないのは分かる」

「イメージしていたよりもショボいって、どんなヤツを期待していたんだ。映画で見るような椅子が宙を飛び回るようなやつ？」

「おう！ラップ音バリバリで、いろんなものが浮いちゃうようなやつな！」

「そんなの怖すぎて、このキャンプ場は既に営業中止だよ」

「確かにそうか！でも、このキャンプ場で起きている問題は見えてきたな！」

「ああ。次はどうしてそれが起きているかを探ろう」

　この現象は『CWC（クロスカ）』が関係しているはずだ。だから、僕の世界だけの問題ではない。異世界の干渉が起きている。

だけど、異世界に移動できる辻村家や神道神社は近くにない。異世界の状況をどう確認すればいい。