白い塔の足元に立つと、音が消えた。

　風も、鳥も、足音さえ、遠い。

　世界から切り離されたみたいな静寂。

「ここから先は、管理者の領域です」

　フィリアの声が、やけに小さく聞こえる。

「あなたは、本来ここに来られる存在ではない」

「だから来たんだろ」

　俺は塔を見上げた。

　表面は白く滑らかで、継ぎ目がない。まるで、最初からそこに“あった”みたいに自然だ。

　でも分かる。

　これは人の手で作られたものじゃない。

　記憶で編まれた、巨大な塊だ。

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　入口らしき場所に立つと、扉は勝手に開いた。

　拒まれない。

　むしろ、受け入れられている感覚。

「やはり……」

　フィリアが呟く。

「あなたは、この世界の理から外れている」

「バグだからな」

　中に足を踏み入れた瞬間、景色が変わった。

　広い空間。

　どこまでも続く白い回廊。

　壁一面に、光の粒が浮かんでいる。

　無数の、光。

「……なんだこれ」

「記録です」

　フィリアが答える。

「消去された、すべての記憶の断片」

　息をのむ。

　これ全部が、忘れられたもの。

　人、街、歴史、出来事。

「ユノも、ここにあるのか」

「はい」

　俺は、壁に近づく。

　光に触れると、映像が流れ込んできた。

　知らない街。

　知らない家族。

　笑い声。

　それが、ふっと消える。

「……これが、忘却」

　フィリアは静かにうなずく。

「世界から不要と判断されたものは、ここに保管され、やがて完全に消滅します」

「消滅……？」

「長く誰にも思い出されなければ、記録そのものが崩壊します」

　背筋が寒くなる。

　忘れられるだけじゃない。

　最後には、痕跡もなくなる。

「ふざけるなよ……」

　俺は拳を握る。

　この光のひとつひとつが、誰かの人生だ。

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「カナメ」

　フィリアが呼ぶ。

　少し先に、ひときわ小さな光があった。

　弱く、今にも消えそうな光。

　俺はそれに触れた。

　瞬間、胸が締めつけられる。

『カナメ、またぼーっとしてる！』

　声が、はっきりと聞こえた。

「ユノ……！」

　涙が一気にあふれる。

　今度は、ちゃんと分かる。

　ユノの顔。

　声。

　笑い方。

　全部、戻ってくる。

　でも、同時に分かる。

　この光は、長くない。

　もうすぐ、完全に消える。

「フィリア！」

「はい」

「これ、持っていけないのか」

「不可能です。ここは記録庫。外に持ち出すことはできません」

「じゃあ、どうすれば」

　俺は必死だった。

　もう一度、失いたくない。

　ユノを、忘れたくない。

　フィリアは、俺を見つめて言った。

「あなたなら、取り込めます」

「え」

「記憶を回収する能力。ここでも使えるはずです」

　俺は光を見る。

　ユノの記憶。

　これを取り込んだら。

　また、削れる。

　俺の何かが。

　でも。

「迷ってる場合じゃねえよな」

　俺は光を掴んだ。

　頭の奥に、激流が流れ込む。

　ユノの記憶が、俺の中に入ってくる。

　笑い声、泣き顔、怒った顔。

　胸が張り裂けそうになる。

「うああああ……！」

　膝をつく。

　同時に、何かがごそっと抜け落ちる感覚。

　でも、構わない。

　ユノは、ここにいる。

　俺の中に。

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　息を整え、立ち上がる。

「……戻った」

「はい」

　フィリアの目が、わずかに潤んでいる気がした。

「ユノを、思い出せますか」

「当たり前だろ」

　笑う。

　でも、すぐに気づく。

「……あれ」

「どうしました」

「俺の村の名前、思い出せない」

　フィリアが目を伏せる。

「代償です」

　俺はしばらく黙って、それから小さく笑った。

「等価交換ってやつか」

　ユノを取り戻して、故郷を失った。

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　そのとき、回廊の奥から足音が響いた。

　ゆっくりと、確実に近づいてくる。

　聞き覚えのある気配。

「ゼクト」

　フィリアが低く言う。

　姿を現したゼクトは、俺たちを見て、わずかに目を細めた。

「やはり、ここに来たか」

「観光だよ」

　俺が言うと、ゼクトは無視した。

「フィリア。完全に規定違反だ」

「承知の上です」

「感情は厄介だな」

　ゼクトの視線が、俺に向く。

「記録庫に触れたか」

「触った」

「ならば理解したはずだ。この世界の構造を」

「ああ」

　俺は答える。

「狂ってる」

　ゼクトは首を横に振った。

「違う。合理的だ」

「人を消してか？」

「世界を維持するためだ」

　その言葉で、はっきり分かった。

　こいつは、本気で正しいと思ってる。

「カナメ」

　フィリアが小さく言う。

「この先に、最上階があります」

「そこに、黒幕がいるんだな」

「はい。《アーカイヴ》」

　ゼクトが一歩前に出る。

「行かせるわけにはいかない」

　空気が張り詰める。

　でも、前とは違う。

　俺はもう、迷わない。

「フィリア」

「はい」

「一緒に来い」

　フィリアは、はっきりとうなずいた。

「はい」

　ゼクトが、わずかに驚いた顔をする。

「完全に、こちら側を捨てたか」

「私は、自分の意思を選びます」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　フィリアは、もう管理者じゃない。

　俺の隣に立つ、ただの少女だ。

「ゼクト」

　俺は言う。

「ここは通る」

　拳を握る。

　ユノの記憶が、胸の奥で温かい。

　俺は、覚えている。

　忘れない。

　そのために、ここまで来たんだ。