酒場の扉が閉まり、夜風がふたりの頬を撫でた。

　志朗とケルビムはクラウンに乗り込み、エンジンが低く唸りを上げる。

車がゆっくりと走り出すと、酒場の影からひとつの人影が、

　無言でその背中を見送っていた。

「……」

その視線に気づく者はいない。

車内では、ケルビムが不安げに口を開いた。

「このままドラグニアに向かって大丈夫なんでしょうか？

　老人と秘宝の情報についても……曖昧な感じですし」

志朗は前を見据えたまま、静かに答えた。

「ドラグニアに住むほとんどの国民はドラゴンと竜人だ。

　意外に思うかもしれねぇが、あいつらは他の民族や種族に対して友好的な種族でもある。

　……余計な刺激を与えなければな。」

ケルビムは感心したように目を丸くした。

「志朗さん、よく知ってますね」

「一般常識だぞ？ ケルビム」

皮肉っぽく言う志朗だったが、ケルビムはまったく気にしていない。

「……それで、志朗さん。

　ドラグニアって場所はどこにあるんですか？」

その瞬間、志朗の表情が険しくなった。

「実はよ……問題はそこなんだ」

「え？」

「ドラグニアは“地図に載ってねぇ”国なんだよ。

　俺もベストを尽くすが……

　場合によっちゃ、お前に頼ることになるかもしれねぇ……！」

「はぇ？」

ケルビムは素っ頓狂な声を上げ、ぱちぱちと瞬きをした。

クラウンは夜の道を走り続ける。

　ふたりを乗せて―。

クラウンは夜の道を走り続ける。

　ふたりを乗せて――まだ見ぬ竜の国へ。

しばらく沈黙が続いたあと、志朗がぽつりと口を開いた。

「……ケルビム。

　さっきの話の続きなんだがよ」

「はい？」

「ドラグニアは地図に載ってねぇ。

　つまり、普通の行き方じゃ辿り着けねぇってことだ」

ケルビムは不安そうに眉を寄せた。

「じゃあ……どうやって行くんですか？」

志朗はハンドルを握り直し、ちらりとケルビムを見る。

「……お前、飛べるよな？」

「えっ」

「だからよ。

　俺を乗せて連れて行ってくれねぇか？」

ケルビムは一瞬固まり、次の瞬間、ぶんぶんと首を振った。

「む、無理です！！」

「なんでだよ！？　お前、空飛べるだろ！」

「だ、だめです！！」

頑なすぎる拒否に、志朗は眉をひそめた。

「……せめて理由だけでも教えてくれないか？」

しかしケルビムは、唇を結んだまま沈黙を貫いた。

　目をそらし、何かを隠すように。

「……そうかよ」

志朗はため息をつき、前を向いた。

「わかった。他の方法で行くしかねぇな」

ケルビムは不安げに身を乗り出す。

「……他の方法って？」

「あるさ」

志朗はアクセルを踏み込み、静かに語り始めた。

「ドラグニアに行くには――

　太古の昔に失われたロストテクノロジー、

　“飛空艇”を手に入れる必要がある」

「ひ、飛空艇……！？」

ケルビムは目を輝かせた。

　未知の言葉に、好奇心が爆発している。

「そんなものがまだ残ってるんですか！？

　どこにあるんですか！？」

志朗はにやりと笑った。

「心当たりがある」

ケルビムは期待に満ちた瞳で志朗を見つめる。

志朗はわざと間を置き、ゆっくりと答えた。

「――海の中さ」

クラウンは夜の海へ向かって走り続ける。

　ふたりを乗せて――

　失われた飛空艇の眠る場所へ。