ケルビムはしばらく考え込んだあと、意を決したように志朗へ向き直った。

「……あの、よかったら私と一緒に旅をしませんか？

あなた以外の人間を探すために」

志朗は即座に首を振った。

「……お前と一緒に旅だなんて、絶対にごめんだね」

そして、鋭い視線でケルビムを指差す。

「それより、光束輪とやらを解いてもらおうか！！

まさかここにきて“さっきの条件は飲めません”なんて言うんじゃないだろうな……！！」

ケルビムはしゅんと肩を落とし、しぶしぶ頷いた。

「……分かりました。あなたの拘束を解きましょう」

彼女が指を鳴らすと、志朗の体を縛っていた金色の輪がふっと消えた。

志朗は腕を回し、足を動かし、自由を確認する。

（……よし、体は動くな！

さっさとこの小娘には消えてもらおうか……！）

志朗は大きく息を吸い、ケルビムに向き直った。

「さあ、小娘！！

お前の好奇心も満たされたんだ！

とっとと天界なりどこへなりと消えるんだな！！」

ケルビムは黙ったまま、志朗を見つめている。

だが志朗は構わず続けた。

「俺はこれから自由気ままな一人旅を再開するため、車のガソリンを給油しなくちゃならねぇんだよ……！！

本当なら責任取ってお前にやってほしいところだったんだが……まあ特別に許してやるよ……！！」

それでもケルビムは動かない。

志朗は苛立ち、わざと辛辣な言葉を投げつけた。

「なあ、頼むよ……！！

お前には悪いけどよ、さっさと消えてくれねぇかな？

目障りだし、不愉快なんだよ！！」

ケルビムの表情がわずかに揺れた。

だが志朗は止まらない。

「正直、お前と会うまで天使族は好きだったんだが……

お前のせいで嫌いになっちまった。

その責任を取ると思ってさ……！！」

志朗は大げさに腕を広げ、嘲笑気味に言い放つ。

「ほら、ご自慢のお奇麗な翼で宇宙にでも行ってこいよ！！

応援してやるから！！」

高らかに笑いながら、志朗は心の中で勝利を確信した。

（ここまで言えば、さすがにこの小娘もどっかに消えるだろう……！！

まあ、消えなくても無視するけどな……！！）

ケルビムは、怒りに満ちているのに、どこか神々しく清らかな表情のまま、か細い声で志朗に問いかけた。

「……あなたの名前は、何ていうんですか？」

「……は？　なんだって？　聞こえねぇなあ」

志朗がわざとらしく耳をほじるような仕草をすると――

次の瞬間、ケルビムは大音声で叫んだ。

「あなたの！！　名前は！！　なんて！！　いうんですか！！」

その迫力に、志朗は思わず給油ノズルを落とした。

「……志朗だよ」

しぶしぶ答えると、ケルビムは決意に満ちた瞳で志朗を見据え、宣言した。

「……私、決めました！！

志朗さん、あなたが首を縦に振るまで――

あなたに付き纏いますからね！！　覚悟してください！！」

志朗は唇を噛んだ。

（……こいつ、マジか！！

こんだけ言われてもなお、食って掛かるとか正気じゃねぇな……！！

俺が折れるか、小娘が折れるか……！！

望むところじゃねぇか……！！

持久戦には自信があるんだよ……！！）

志朗はケルビムに何か言い返そうとした――が、ふとあることを思い出した。

（……いや、俺は馬鹿か！？

そんなことしなくても、さっき俺が言った“条件”でもう勝ってるんじゃねぇのか！？

さっき俺は何て言っていた！？）

志朗は自分の言葉を思い返す。

――この話を聞く代わりに。

――二度と俺の前に姿を現さないこと。

――追いかけてこないこと。

（そうだよ！！

この条件を、この小娘は飲んだ！！

本人が認めたんだ！！

今さら反故にはできない！！

よし、今度こそ俺の勝ちだ！！）

志朗は、大声で笑いながらケルビムに言い放った。

「おいおい！！　忘れてねぇか、小娘よ！！

俺の話を聞く代わりに――

俺の前に姿を現さないこと！　追いかけてこないこと！

これが条件だってことをよ！！

お前、自分で認めたんだぜ！？」

志朗は勝ち誇った笑みを浮かべる。

だが――ケルビムは、まったく動じていなかった。

「確かに私は、その条件は認めました。

志朗さん、あなたの前に姿を現さないことそして……あなたを追いかけないこと」

ケルビムが静かに言うと、志朗は勝ち誇ったようにニヤリと笑った。

「ほら、認めてるじゃねぇか！！　分かったらとっとと――」

しかし、ケルビムはその言葉を力強く遮った。

「でも、それは逆に言えば――

あなたの視界に映る姿が私だと分からなければいいんですよね？

　追いかけなければいいんですよね？」

「おいおい、この期に及んでなんだよその屁理屈は！？

ふざけるのもいい加減にしろよ、小娘！！」

志朗は怒鳴りながらも、ちらりと計量機を確認した。

（……よし、メーターは満タン！！

これで車は飛ばせる！！）

志朗は給油ノズルを戻し、料金を支払うとケルビムに向き直った。

「おい、小娘！！

何を考えてるかは知らねぇが、茶番はもう終わりだ！！

もう二度と会うこともないだろうし、最後に一つアドバイスしてやるよ！！」

「……何ですか？」

ケルビムが問い返すと、志朗は車に乗り込みながら、意地悪な大人の笑みを浮かべて言い放った。

「天使なら天使らしく天界で暮らしな！！

お前にこの世界は似合わねぇよ！！」

そしてアクセルを踏み込んだ。

「絶対に……逃がしません！！」

その声は、走り去る車の後ろから響いた。

志朗の車が遠ざかるのを見送りながら、ケルビムは静かに目を閉じ、両手を胸の前で組んだ。

そして――天使語の詠唱を始める。

光が彼女の体を包み込み、翼が大きく広がった。

次の瞬間、ケルビムの姿は変わり始める。

志朗を追うための、天使族特有の“ある形態”へと――。