気がついた私は、理央の病室にあるソファーに座っていた。

　このセイントノール病院は、ほとんどが個室。

　だから私が倒れても、大騒ぎにはならなかった。

　理央がくれた、水のペットボトルを飲む。

「あ、あの……理央……」

「はい？」

「こちらの、その玲奈さんは……一体、どのような……」

　空中にただよう女の子を見上げ、私は理央に聞く。

　彼女は、それにほほ笑みを浮かべていた。

「彼女、院内にとてもくわしいんですよ。売店への近道とか、色々と教えてもらってます」

「そ、そうなんだ……」

「たぶんですけど、この病院で亡くなった人なんじゃないでしょうか？　地縛霊、的な？」

「あ、あぁ……」

　その言葉を聞いた玲奈さんが、私に口の端を吊り上げる。

　笑ってはいるけど、顔面の筋肉が『うらめしや』。

　こ、こちら……マジで、幽霊さんのようです……。

「で？　理央は結局、何を企んでるの？」

「何も企んでなんかいませんよ。私は、この病院の秘密が知りたいだけです」

「この病院の、秘密？」

「美波さんも、先日ご覧になったでしょう？　この建物の上階部分にただよってる、雲のようなものを」

　たしかに、私は理央といっしょに渡り廊下からそれを見た。

　病院の上の方に、わりと大きめな雲がただよっているのを。

　雲って、あんな低いトコまで来るものなの？　って、謎だった。

「おそらくあれは、私たちのレトリバーのようなものです。つまり、エクトプラズム」

「ってことは……つまりこの病院は、ちょっと霊的なものに取り囲まれてるってこと？」

「ザックリ言えば、そうですね」

「だからこの病院、なんかミョーな雰囲気なんだ」

「私の予想では、建物にかかったあの雲が、この町をおかしくしてるんだと思います。学校にドッペルゲンガーが出現したのも、おそらくあれが原因です」

「マジか……」

「ここは町全体を一望できる場所ですからね。攻撃には打ってつけです。だから私は、その原因を突き止めるため、この病院に入院したかったんですよ」

「わざわざ、あんな事故を演出して？」

「はい。そうでもしなければ、入院できないので」

「その原因を見つけて……どうするの？」

「完全に消去です。ドッペルゲンガーは自分の意思を持ちはじめています。ヤツらが意思を持ちはじめると、この町の人々全員が体を乗っ取られてしまう可能性がある」

「乗っ取られたら、どうなるんだろう？」

「単純に、侵略ですよ。この町全体が変わってしまうでしょう。光と影が入れ替わる。そう表現すれば、なんとなくイメージできるでしょうか？」

「つまり、影の世界になっちゃうってことか」

「言ってみれば、影は人間の本心です。それと中身が入れ替われば、この世界にはウソがなくなります。ですが、この世界がロクでもない本心であふれ返ることになるでしょう」

「ウソがなくなって、本心ばっかになる――それ、逆に良いことなんじゃない？」

「あなたにムカついた人が、いきなり本心でブン殴ってきますけど？　大丈夫ですか？」

「それは……困るね。って言うか、世界って、そんなに悪い本心であふれてるんだろうか？」

「何ごとも、裏返してみなければ、本当の姿はわかりません。ただ、裏返した心の方が、美しい場合もあります。私はそれを、人類最後の希望だと思ってますけど」

「人類最後の希望……スケール、デカくない？　こんな田舎町で」

「スケールは大きいですよ。でも私は、今まで通りの世界を好みます。だからこそ、この世界をドッペルゲンガーに支配されてはならないと思うのです」

「でも私……そんなスケールの話は、ちょっと背負えないな……」

　私がつぶやくと、空中に浮かんだ玲奈さんがスーッとこちらに近づいてくる。

　恐る恐る、私はそちらに顔を向けた。

　彼女と、目が合う。

　彼女の顔は、フツーの生きた人間と同じ。

　だけど、これ……この子……どう見たって透明……。

　混じりっ気のない、マジ幽霊……。

「美波さんは、玲奈さんに気に入られたようですね」

「わ、私……幽霊に気に入られちゃったの？」

「仲良くした方がいいと思います。ここで仲良くしておかないと、玲奈さんの愛情が、やがて憎しみに変わるかもしれません」

「マ、マジで？」

「さて、美波さんが来てくださったということは、これで私も自由に動けます」

「ん？　それ、どういう意味？」

「一人では、なかなか調査しづらいですからね。さぁ、美波さんも、早く服を裏返しにしてください」

「裏返しって……ま、まさか……」

「はい。レトリバーを出してください。調査に行きましょう」

「いや、わ、私、今から家に帰って、ちょっと宿題を――」

「美波さんって、宿題をするタイプじゃないですよね？」

「……」

「宿題は、あとで私がしてさしあげます。ですから、さぁ、服を裏返しに」

　そう言って、理央が私に背中を向ける。

　私のそばには、フワフワと浮かんでいる、透明な人・玲奈さん……。

『ここで仲良くしておかないと、玲奈さんの愛情が、やがて憎しみに変わるかもしれません』

　さっきの理央の言葉を思い出し、私はため息をついてソファーから立ち上がる。

　着ているワンピを脱ぎ、それを裏返しにした。

　私……一体、何をしてるんでしょう？

　フツー、小五って、こういうことします？

　私の人生、一体どこに行っちゃうんでしょうか？