商業施設跡なだけあって、生活に必要そうなものはある程度手に入った。

荒らされてはいたが、選ばなければ必要最低限の食料や、簡易な救急セットくらいは確保できた。

でも、頭では全く別のことを考えていた。

「お前の近くでは、処理が乱れる」

……どういうことだろう。

意味は分からない。

ただ、なんとなく怖いだけの言葉ではなかった気がしている。

そして無意識に、あの切れ長の目をした少女の気配を探している自分がいた。

――――

一通り準備を終え、外に出る。

灰色の空は、昨日より一層濃さを増していた。

「……これからどうしよう……」

とりあえず、次の区画へ向かおう。

もしかしたら、もっと人がいる街があるかもしれない。

……楽観的な考えかもしれない。

ただ、ポジティブに考えないと、この灰色の街に呑み込まれそうだった。

後ろ向きな考えには蓋をするように、無理矢理にでも足を動かした。

目的がある。

この気持ちだけで、自然と足は早まっていった。

――――

突然、頬に雫のような、ひんやりした何かが触れた。

「……えっ……？」

両手を広げて顔を上げた瞬間、勢いを増した雨が一気に降ってくる。

次第に、乾いたアスファルトが雨に濡れた時特有の匂いが鼻につく。

「わぁぁーっ」

急いで近くの高架下へ避難する。

せっかく前向きになっていた心も、一瞬で折られた気分。

しかも、傘もレインウェアも持ってきていない……。

自分の爪の甘さに、ダブルで消沈。

「……も〜……」

灯り始めた心の熱を、雨音が追い打ちをかけるように容赦なく冷ましていく。

「……ん？……」

雨音に混じるように、一瞬機械的にも聞こえる、歪な音が混じった。

振り返ると、高架の柱に寄りかかるように、あの少女が立っていた。

驚きのあまり、消沈していた心はどこかへ消え去り、その切れ長な目に視線は吸い込まれていった。

いつからここにいたのだろう。

よく見ると、壁に手をつき、僅かにふらついている。

その視線の先を追ってみると、廃ビル上空に監視ドローンのような、小型の偵察機が浮かんでいた。

彼女はこちらに視線を戻し、何も言わず見つめてくる。

近くも、遠くもない、ぎこちない距離。

「…………」

雨の音が、距離の間を詰めるように沈黙を流していく。

あんなにうらめしく聞こえた雨の音も、今はどこか優しい音色のように感じられた。

心地良さにさえ感じ始めていたその最中、聞き覚えのあるノイズ音とUIのような青い光が彼女の瞳に映る。

――損傷領域拡大――

――自動修復遅延――

――処理不安定――

少女は不意に瞳を伏せる。

隠そうとしてるのだろうか。

人間離れした無機質さを感じていた、あの彼女からは想像もできない動きだった。

その姿に思わず体が反応し、彼女のもとへ駆け寄る。

彼女は一瞬警戒するように、あの毅然とした眼差しで見つめ返してくる。

「じっとして。…今は戦わない」

張り詰めた彼女の瞳が、一瞬ゆるんだように感じた。

前に腕を庇っていたのを思い出し、袖口の方からスーツをそっとめくり上げる。

少し深めに擦れたような傷がある。

銃跡か、レーザーだろうか。

専門的な知識はないが、軽い傷ではないことは直感的に分かった。

もしものために持っていた簡易救急セットを取り出し、素人なりに手当てを続けた。

　

自分の爪の甘さに消沈していた数分前とは違い、むしろこんなことを予感していたかのような状況に、不思議な気持ちを抱く。

雨の音は変わらず、沈黙を流してくれていた。

――――

応急処置の最中、彼女は何も語らなかった。

ただ、手当てをされている傷の方を黙って見つめている。

すると、また彼女の瞳にUIのような青い光が走る。

――ノイズ混入――

――追尾ERROR――

――感情抑制ERROR――

ノイズのようにチラつき、彼女の視線が揺れ始める。

それに気づいたのも束の間、一瞬でいつもの毅然とした眼差しに戻る。

「……どうしたの……？」

思わず包帯を巻いていた手が止まる。

彼女はあの冷たい視線をこちらに戻し、

「……問題ない」

また昨日と同じセリフを呟く。

なんとなく予想していた返事。

それ以上は何も言えず、再び包帯を巻き始めた。

――――

包帯を巻き終えた頃には、いつの間にか雨も小降りになっていた。

見上げると、廃ビル上空に浮かんでいた偵察機もいなくなっている。

彼女もそれを確認したのか、体を預けていた柱から身を離し、ゆっくり立ち上がる。

そして、偵察機がいた方向へ再び視線を向けた。

「……もう行くの？」

まだどこかふらつきの残る背中越しに声をかけるが、彼女は何も言わない。

手当されたばかりの包帯に、一瞬ふれたかと思うと、体を半分こちらに向けた。

「………」

一瞬彼女の唇が動いた気がした。

そして、踵を返し、まだ雨に濡れるアスファルトを歩き始める。

何か言いたい。

声をかけたい。

……でも、何も言葉が出てこない。

何度目だろう。

その背中をまた見送るしかないのだろうか。

すると、彼女の足が一瞬だけ止まった。

「……未処理」

振り返ることはせず、小さな声で、そう呟くのが聞こえた。

そして一気に高架を駆け上がり、あっという間に見えなくなった。

雨はいつの間にか止み、いつもの灰色の空に戻っている。

「……なんで、放っておけないんだろ……」

手元の包帯の切れ端を、ただ見つめていた。