ルーミエの住む教会から、バスで移動してすぐのところに大きな市場がある。

　そこでは食材の他、生活必需品、服、アクセサリーなど雑多な出店が立ち並ぶ。

　ルーミエはそこで、一つの店の商品を凝視していた。

「この子……寂しそうな顔をしてます」

「ルーミエ様。何度も言ってますけど、買うお金がねえです」

　長い耳をピンと立てた愛らしいぬいぐるみを見下ろしていると、隣でカムラが非情な現実を告げてくる。

　懐をがさごそとかき回し、ルーミエは自分の小遣いが入っている財布を探し出した。

　しかし中身を見ると、なんとも物悲しい。新しい家族を向かい入れる資金はなかった。

（な、何かお金に変えられるもの……！）

　そう思い立ち、全身をまさぐる。

　しかし身に付けている物に高価なのはない。

　くまなくポケットまで調べると、やがて一つのアクセサリーに行き当たる。

　見た目だけは煌びやかではあるが、安い装飾のため高価ではない。

　ただし中には特別な代物――赤黒い結晶の小瓶が入っている。

　恐らく、未来永劫使うことのない血晶鉱（けっしょうこう）。

　聞けば、聖女の血晶鉱は非合法に高値で取り引きされているという。『権能』を得られる強力な物だが、聖女との信頼関係がなければ、力は得られない……。

　恐らくそういった信じていない人間を騙して、売り付けているのだろう。

　逆に言えば、市場に流したところで『権能』を悪用されることはない。

　いっそこれを……と考えたが、ルーミエは首を振る。

（冷静になりなさいルーミエ。そんなことをしたら、聖女の名が汚れてしまいます！）

　考えを改め、ルーミエはアクセサリーをポケットにしまい直す。

　そしてぬいぐるみも、棚に戻そうとするが。

「やっぱりダメです、カムラちゃん⁉　私にはこの子を置いてなんていけません！」

「はいはい。向かい入れるのは、来月まで待つでごぜえますよ～」

「ああ～ちょっと、カムラちゃん待って‼　ジェーン⁉｣　

　ぬいぐるみの名前までつけ、入れ込むルーミエ。だが虚しくも、カムラによって力ずくで連行された。

「食材は買い終えたので、さっさと家に帰るでごぜえます」

「うう～私のジェーン……」

　パンパンのリュックサックを背負うカムラは、傷の癒えぬルーミエと共にバス亭まで向かう。

　その時だった。

　街中に、『ブオーン‼　ブオーン‼』と警報が鳴り響く。

　落ち込んでいたルーミエは、はッ！　となって頭を切り替えた。

「この警報……まさか⁉」

　二人は近くにあった店へ近づく。

　そこにある通信鉱石機（つうしんこうせきき）から、案の定、警報に関する情報が発信されており。

『ルグドーの住民達に告げます！　現在、ルグドー内にアルス＝メリア一派の侵入が予想されます！　住民らは教会への避難、並びに最寄りの安全な建物への避難を――』

「聞きましたか⁉　ルーミエ様！」

「アルス＝メリア……！　奴らが来たとしたら、お師匠様や私を……‼」

　しかし次に頭に浮かんだのは、与一（よいち）の顔。

　彼はまだここに来て日が浅い。何処が安全な場所だと、分からないだろう。

「カムラちゃん！　私は与一さんを迎えに行ってきます！　先に教会本部に避難を！」

「何言ってやがりますか⁉　一番危ねえのはルーミエ様でごぜえますよ‼　アタシが与一様を迎えに行くので、ルーミエ様こそ避難を！」

「け、けれど……！」

　そう言い争う中で、不意に金属がひしゃげるような音が響いた。

　気付けば二人の立つ後方に、巨大な鉄の塊が黒い摩擦跡を残しながら通り過ぎていく。

　ルーミエは喉奥が驚愕で干上がった。

　よく見ればそれは、バス車両。

　しかも中には数人の人間がまだ乗っており、呻き声をあげながら倒れ付している。

「わ～あはは！　私ってば運がいい～。早速、会いたい人を見つけちゃった☆」

　場に似つかわしくない、子供のような高い声。

　その方角に目を向けると、一人の金髪少女がこちらに視線を向けながら笑いかけてくる。

　小さな片手には、自身よりも大きなハンマーをくるくると回して。

「ねえ貴方、この街の聖女様でしょう？」

「ルーミエ様！　アタシの後ろに‼」

　カムラが血相を変えて、ルーミエの前に立つ。

　金髪の少女は気にした風もなく、近づいてきた。

「へ～。護衛は一人だけなんだ？　随分と無用心なんだね？　お姉ちゃん」

「あ、貴方、何者ですか⁉　このバスを横転させたのは、まさか……」

「ふふ……。少し小突いただけだよー。この街、人を探すには広すぎるから～」

　こちらに一定の間隔で移動しながら、相手はバスまで近づいていく。

（ルーミエ様。隙を見せたら、さっさと逃げてくだせえ！　この場はアタシがどうにかします！）

（な、何を言ってるんですかカムラちゃん⁉　あの子を一人でどうにかなんて……！）

「よいっしょっと！」

　こそこそと相談をしていた手前で、金髪の少女は腰を落として何かをしていた。

　横転したバス車両の中から、倒れた人間を引っ張り出していたのだ。

　意識の無い男性に対して、彼女は懐か何かを取り出す。

　手に持ったそれを上に掲げた。遠目で良くは見えないが、杭のような尖った物だ。

「えい！」

　それをあろうことか、倒れていた人に突き刺した。

「一体何を⁉」

「見てれば分かるよ～」

　動揺するルーミエに、得意げな顔の相手。

　するや倒れていた人間に異変が起きた。

　身体が小刻みに震え、苦しむようにもがく。

「ああ、痛あい‼　ぎぎ⁉」

　そしてのた打ち回る身体から、赤い結晶が飛び出した。

『ギギ……ギィイイーーーーンッ‼』

　倒れていたその人が立ち上がる。

　全身から服ごと皮膚を引き裂いて、その顔面を赤い結晶の鎧が覆っていく。

　そう……クオープスへと変貌したのだ。

「そんな⁉　結界内なら、クオープスにはならないはずでごぜえますのに⁉」

「凄いでしょ～？　コレ、私達が最近編み出した仲間の増やし方なんだ～。例え結界内でも、特殊なクオープスを生み出せる」

　そして金髪の少女は、親指を隣のクオープスに向けながら。

「んでもって、ここからがこの子の腕の見せ所。ささ。じゃんじゃん仲間を増やしちゃって～☆」

『ギィイイイイーーーーーーーーンッ‼』

　クオープスが身震いするや、背中から無数の突起物を生やした。

　それらはまるで触手のようであり、うねうねと動きながらバス車両の中へと潜り込む。

　触手は次々に、車両内の人間へと先端を突き立てていった。

「ぎゃあ‼」

「な、なぐあああ、ぎぎ……！」

『ギィイイイイーーーーーーンッ‼』

　バスのガラスを突き破り、出て来たのはクオープス化手前の人々。

　それはまさに、地獄絵図だった。

「ああ……‼」

　蒼白になるルーミエは、震えた手でカムラの服を掴む。

「ささ。君はどんどん、仲間を増やしていってね～。下っ端の方達は、良い感じにこの街を混乱へ陥れよ～う」

　そして金髪の少女はハンマーを持ち換えて。

「そんでもって私は、こっちの聖女様を始末しちゃうね～☆」

　無邪気な悪意が、襲い来る。