金髪の背中が、屋根の向こうへ消える。

　その先を目指し、陽南は大通りを駆け抜けた。

　夕刻前の王都は人で溢れている。

　露店の呼び声、馬車の軋み、子供の笑い声。

「──っ、邪魔……！」

　人々の間をすり抜け、荷車を避け、布屋の軒先を掠める。

（速い……でも、まだ見えてる）

　屋根や塀の上を滑るように走る三明に比べ、地上の陽南は圧倒的に不利だ。

　それでも視界の端に、淡い金が消えない。

　不思議だった。

　必死で追っているのに、追いかけている感じがしない。

　むしろ――導かれているみたいだった。

（……なんなのよ、あの子）

　そう思った瞬間、路地の出口で足が止まった。

　

（──いた！）

「……止まれ」

　路地の出口で、三明が静かに立っていた。

　白く細い刀身の小太刀を抜き放ち、正眼に構える。

　それだけで、空気が変わった。

　逃げ込んできたスリが、思わず足を止める。

　眠たげな金眼。覇気のない顔。なのに、隙がない。

　逃げ道も、間合いも、すでに塞がれていた。

「ひっ……！」

　男が怯んだ、その瞬間。

「もらったあぁぁっ！」

　背後から飛び込むと、陽南は鞘入りの双刀を全力で振り抜いた。

　強烈な鈍音。

　スリは悲鳴も出せず、その場に崩れ落ちた。

　

「安心しなさい、峰打ちよ！」

「鞘だろ」

　倒れ伏した男を見下ろしながら、僅かに顔を引きつらせる三明。

「……てか、生きてんの？」

「え？　大丈夫よ、多分」

「多分かよ……」

　ぴくりとも動かない犯人を前に、三明は小太刀を収めつつ、小さく嘆息した。

◇

　スリを夕輝士団に引き渡したあと、路地には静けさが戻った。

「……ふぅ。これでよしっと」

　陽南は腰に手を当てて一息ついた。

　さっきまでの喧騒が嘘みたいに、風だけが通り抜ける。

　陽南は何となく、小太刀の位置を直す三明を見ていた。

（……この子、ほんと何者なんだろ）

　そこで、ふと思い出す。

「あ、そうだ！　串代！」

　財布は自分が持っている。

　彼の所持品は、外套と小太刀しか無かったはずだ。

「あんた、どうやって払ったの？」

　一瞬きょとんとした三明は、軽く頭を掻く。

「……あ〜、忘れてた」

　そして、何事もなかったように差し出してきたのは。

「ハイ」

「……え？」

　長年使い慣れた、陽南の財布だった。

「……」

　間。

「――あんたもスったんかいっ！！」

　反射的に手が出る。

　だが、ひらりと軽く身を引かれて、空振り。

「あっ、もうっ！」

　苦し紛れの二度目も、躱される。

「また避けられた！」

「だって、当たりたくね〜し」

「そこは素直に殴られなさいよ！」

「フツ〜にイヤだろ」

　気怠げな声のわりに、動きはやけに身軽で。

　陽南はむっとしながら財布を鞄に仕舞い、溜め息をついた。

（……屋根の上でも、そうだったけど）

　妙に距離を取り、手渡しでも指先すら触れようとしない。

　近付こうとすると自然に離れ、間合いを取られる。

　避けているというより――反射的に逃げている、そんな感じだった。

「……ま、いいわ」

　陽南は気を取り直し、笑みを浮かべる。

「助かったのは事実だし。ありがとね、三明」

　すると一度こちらを向いた顔が、ふいと逸らされる。

「……まぁ」

　頭の後ろで手を組んで、空を仰ぐ。

　

「ついてきた以上、少しは役に立たね〜とな」

　独り言のような呟き。

　聞き流すのは何となく嫌で、陽南は口を挟んだ。

「はぁ？　そんなの、どうだっていいわよ」

「？」

　不思議そうな視線に、強気な笑みで返す。

「あんたのお陰で、一人旅が二人旅になったんだから。もっと気楽に構えて、一緒に楽しみましょ？」

　

「…………」

「何よ、嫌なの？」

　僅かに迷う素振りを見せた三明は、やがて小さく首を横に振った。

「……イヤ、じゃねぇ、けど」

　

「よろしい！」

　笑顔で彼の隣に並び、眩い陽光に目を細める。

「それじゃ──改めてよろしくね、三明！」

「……了〜解」

　

　晴れ渡る青空の下、二人は揃って一歩を踏み出したのだった。

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