今日は待ちに待った文化祭！

うちのクラスは射的と輪投げだ。当てたり投げ入れたところによっては、ちょっと良い景品がもらえるようになっている。ちなみに俺は射的は良かったけど輪投げは全然ダメだった。

準備中に射的をやって、めちゃくちゃ当てたので特別にちょっとした景品をもらった。

とまあ、文化祭の準備は完璧！…なんだけど。

「プラン何も考えてねえぇぇぇぇ…」

「あぁぁぁぁ…せっかく当番同じタイミングにしてもらったのに…」

誤解はしないで欲しいのだが、何も話していないわけではないのだ。話は数日前に遡る。

ーーー数日前ーーー

俺は坂田さんとMANE（メイン） をしていた。

KE-TA[何処か行ってみたいところある？]

坂田玲衣奈[とりあえず美術部の子のクラスには行きたいかな？]

KE-TA[いいね！俺も友達のクラスには行きたい！]

KE-TA[全クラスになるけど(笑)]

坂田玲衣奈[大丈夫だよ]

坂田玲衣奈[私も全クラスになっちゃうから]

坂田玲衣奈[(о´∀`о)]

KE-TA[(*´∀`)♪]

KE-TA[2組って何だっけ？]

坂田玲衣奈[メンコとかけん玉だって]

坂田玲衣奈[昔の遊びをやるみたい]

KE-TA[メンコやったことないんだよね　やってみたいな！]

坂田玲衣奈[私も！あと3、4組の喫茶店にも行きたい！]

KE-TA[あれも面白そうだよね]

KE-TA[5組は占い、6、7組はお化け屋敷、8組は…フォトショップか]

KE-TA[フォトショップって何？]

坂田玲衣奈[いろんな背景で写真をとれるんだって]

坂田玲衣奈[8組の美術部の子や絵が上手い子が背景を描いたり、写真部の子が自分が撮った写真を引き伸ばしてるんだって]

KE-TA[すげえな]

KE-TA[ガチじゃん]

坂田玲衣奈[ガチだよ]

KE-TA[あと、2年生のも面白そうなんだよな…]

坂田玲衣奈[そうだよね]

…

ーーー

…と、話は盛り上がったのだが…肝心のプランが全く進まない中、ついに当日が来てしまったわけである。

うーんどうしよう…よし！1年の出し物を回ってから考えよう！美術部にも行きたいしな。

よーし、頑張るぞーっ！！！

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…と、思っていた時期が私にもありました…

ピトッ

「うひゃあああああ！！！」

「きゃっ」

最初の悲鳴は俺。次の可愛い悲鳴は坂田さんである。

忘れてた。俺ホラーダメなんだよ。

「さ、ささささ坂田さん！大丈夫！？」

「だ、大丈夫だよ。それより西郷くんこそ大丈夫？」

「だ、大丈夫だよ！もちろ「ワッ！！！」うわっひゃああああ！！！」

な、情け無さすぎて辛い...でも怖いものは怖い！

「…あの…」

「なっ何？」

「手…繋ぐ？」

「はい！！！」

即答してしまった。恐らく安心させようとしているのだろう。俺としては非常に助かる。いろんな意味で。

俺は坂田さんに手を差し出す。

「お願いします！」

「ふふっ。はい。」

坂田さんはそっと俺の手を握る。

かなり安心する。怖いのは怖いけど…

こうしてなんとかお化け屋敷は乗りきった…

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次に行った2組では、俺と2組の男子達が壮絶な争いを繰り広げていた…

「くそおおお！全然ひっくり返らねえ！！！」

「お前！何枚ひっくり返した！？」

「隊長！1枚です！」

「バカヤローッ！相手も1枚だ！このままだと引き分けだぞ！」

「隊長は0枚です！！！」

「うるさい！事実陳列罪だぞ！」

…後にたまたま見ていた別クラスの友人はこう語る…

『ちゃんと叩きつけているのに何回やっても全くひっくり返らない…なんて低レベルな戦いなんだと思いましたね…』

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…とまあ、何も良いところは見せられないまま、俺達は今3、4組が合同でしている執事、メイド喫茶(性別逆転)に居る。

坂田さんはものすごい笑顔だ。可愛いなあ…

ただ、俺は悔しい。坂田さんの笑顔の相手は俺じゃないからだ。

「小春ちゃん格好いい～～～！」

「えへへ…ありがとう。玲衣奈ちゃん！」

梁瀬さんの執事姿がバチバチに決まっている。悔しい。非常に悔しい。

部屋の隅にだらしない顔で後方彼氏面をしている彼氏がいるが、俺は無視する。

一応写真を撮っておこう。後でからかってやる。

因みに俺に接客していたメイド(男)は同じ中学の奴だ。

メガネでサラサラヘアの、いかにも生徒会長か委員長をやっていそうな見た目だが、ゴリゴリの体育会系で、涼平と同じサッカー部だ。

「真面目系ムキムキ女装メイドとかどこに需要あんだよ…」

「知らん！実行委員に聞いてくれ。」

「お前が実行委員だろ！」

「俺があの3人に勝てるわけないだろう。」

「それもそうだな。」

俺のクラスも結構個性的だと思っていたけど、他のクラスもなかなか濃いな…この学校すげえ…

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あ、あまり話せなかった…まあ、中々面白い絵面だったからそれはそれで良い思い出だな。

「西郷くん、次はどこ行く？」

坂田さんが話しかける。うーん、どこにしよう…そうだ！

「5組に行こう！占いだよね。」

俺の提案に、坂田さんは頷く。

そうして、俺達は占いの館に向かった。

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「占いの館へようこそ…あなた達の運勢を占います…」

謎のベールを被った男子が話しかける。彼が占うのだろう。彼は再び話しかける。

「さて…あなた達の相性を占います…今、付き合ってどれくらいでしょう…？」

「えっ」

「えっ」

「えっ」

沈黙が流れる。

俺は占い師に話す。

「いや…俺達まだ付き合ってないです。」

「は？何で？」

占い師はその口調で大丈夫なのか…？

「いやだってまだ告白してないし…」

占い師は理解が出来ないような顔で俺を見ている。

横に座る坂田さんを見る。恥ずかしそうにうつむいちゃってるじゃん！俺今日良いところ見せられてねー！

占い師を見ると、なんかブツブツ呟いている。下準備かな？

〔いやマジふざけんなよリア充がよぉ…実質告白してんじゃねえか…これだからイケメン野郎はよぉ…様になってるのが余計にムカつく…爆発しろ…〕

何言ってるか解らないけど、なんか顔怖いな…雰囲気作りかな？

すると、水晶が光った。結果が出たみたいだ。占い師が話しかける。

「あー…あなた達の相性は非常に良いみたいですね…無理せず自然体でお互いに向き合ってください…あと爆発しろ。」

なんか最後ディスられた気がするけど、結果は良かったみたいだ…占いを完全に信じるわけではないが、良い結果が出るとやっぱり嬉しいな。

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さっきから坂田さんが黙ってる。でも怒ってる感じではないな、たまににへっと笑ってるし。可愛い。

次に行くのは8組、1年生最後のクラスだ。

(ツーショットで良い思い出を残すぞ！)

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…と、意気込んだは良いけど…

(俺、坂田さんに避けられてる！？)

さっきから頑張ってツーショットを撮ろうとするけど、近付こうとすると坂田さんが離れていく。

(お、俺、何かしたかな…？確かに格好いい所は何も見せてないけど…)

今、坂田さんは少し離れたところで友達と話をしている。…あ、こっち見た。あれ？近付いてくる。

「ご、ごめんね！」

えっ？何で謝るの？

坂田さんが再び口を開く。

「さ、避けてるみたいになっちゃって…近付かれるの、嫌じゃないの！むしろい…っじゃなくて！はっ恥ずかしくて！…私、男の人にこんなに近付かれるの初めてで...西郷くんのこと、嫌いって訳じゃないから！むしろす…っじゃなくて！！！だ、大丈夫！大丈夫だから！！！」

「い、いや、大丈夫！大丈夫だから！落ち着いて！」

「えっあっうっうん…ふー…」

良かった…坂田さん落ち着いたみたい。

とりあえず避けられてた訳じゃないとわかって安心した。確かに、あまり目立ちたがる人じゃ無いもんな…

それにしても...

「ふっ…くくっ…」

ダメだ…ニヤニヤが止まらねえ…慌ててる姿めちゃくちゃ可愛い…あのにやけ面野郎（駿太）バカに出来ねえよ…

「ちょ、ちょっと！何で笑うの！？」

「ご、ごめんって…慌ててる姿が…くくっ…可愛くて…ふふっ。」

「えっ！ちょ…も、もう！」

「ご、ごめんって！何でもするから許して！」

俺は慌てて謝罪をする。怒った姿も可愛いと思うが、それが原因で嫌われたらかなわない。

坂田さんは少し考えて、俺に言った。

「何でもって言ったよね？」

「う、うん…」

な、何をされるんだろう…

坂田さんが再び口を開く。

「じゃあ、あの絵の前でツーショットを撮って。」

坂田さんが指を指したのはサンセットビーチの絵だ。それくらいならお安いご用、むしろ願ったりかなったりだ！

「い、いいよ！わかった！」

俺はふたつ返事でOKした。

そして、2人で絵の前に立つ。俺は無難にピースサインをする。

「ハイ、チーズ。」8組の人がシャッターを押す。

瞬間

坂田さんが腕にしがみつく。

…えっ！？

パシャっと音が鳴ったときには俺の頭は真っ白になっていた。

やべえ、俺今どんな顔しているんだろう…

その時、「もう1回！写真撮って！」と声が聞こえた。

坂田さんだ。俺の腕にしがみついたまま話している。

8組の人が答える。

「いいよー何枚でも撮ったげる！じゃ、いくよー。」

8組の人の言葉通り、何枚もツーショットを撮られた。

俺の顔、大丈夫だったかな…？

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その後、俺達2人は色々回った。3年生の屋台の食べ物はどれも美味しかったし、2年生の所には自作のコーヒーカップがあった。あれ作れるんだ…！

ステージでは軽音楽部や有志でのバンドを楽しんだ。

坂田さんはロックはどうなのかな？と思ったけど、楽しそうに聞いていたので良かった。

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「いやーステージ楽しかった！」

「本当、みんな上手だったね！」

「…と、言うことで！最後に美術部に行こう！」

「えっ本当に行くの？」

「当たり前じゃん！俺、楽しみにしてたんだ！」

「良いけど…自分の作品を見られると少し恥ずかしいな…」

そう言いつつも、坂田さんもついてくるみたいだ。良かった。

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美術部の教室に着くと、俺達以外には誰もいなかった。

(ありがとう…！増田さん…！)

実は俺、美術部の人にお膳立てを頼んでいた。

増田さんは俺が坂田さんを誘うときにサムズアップしていた人だ。

そう。俺はここで坂田さんに告白する。

その前に、色々作品を見ておこう。

きれいな絵もあるし、個性的な立体物もある…どういう思考で作っているんだろう…もちろん、褒めてる。

その時、一際目を引かれる作品があった。

ちょうど今みたいな夕暮れの絵だ。

「綺麗だ…」

ふと声が出た。すると、横に立つ坂田さんがビクッと反応する。もしかして…

「これ、坂田さんの絵？」

坂田さんはゆっくりと頷く。良く見ると、絵の下に坂田さんの名前と題名がのっていた。

【幸せ】坂田　玲衣奈

「この題名って…どういう意味なのか…聞いて良い？」

坂田さんは頷く。そしてゆっくりと話を始める。

「私、夕暮れが好きなの。単純に綺麗っていうのもあるけど…」

「お母さんが、お父さんに告白した時だったから。」

ドキリとした。バレそうとかそう言うことではない。夕日に照らされた彼女が、美しかったから。

坂田さんは話を続ける。

「今日、西郷くんと回って、改めて思った。いや、入学したとき…もっと前だね。西郷くんは覚えてないかもだけど、中学の時に会ったことあるんだ。」

俺は必死に記憶を探る。…ダメだ、思い出せない…

俺の顔を見て、坂田さんはクスッと笑った。

「覚えてないのも無理無いよ。あのときの私は髪もボサボサで、ずっとうつむいていたから…」

「夏祭りの時、友達が風邪を引いちゃって一緒に行けなくて…1人で行ったけど楽しくなくて…しかも迷子になっちゃったの。…その時ね、ヒーローが現れたんだ。」

思い…出した…！

坂田さんは優しい笑顔で話を続ける。

「そのヒーローはね…泣いていた私を必死に励ましてくれて、いろんな話で私を笑かしてくれた。暗いところが苦手みたいでずっと震えていたけど…それでも、私にとっては誰よりも格好いいヒーローだった…！」

「それ以来、全く会えなかったけど、高校生になって、やっと会うことが出来たんだ…髪色は変わっていたけど、その『格好良さ』は何も変わっていなかった…」

ヤバい…待って…

「西郷くん、私…ずっとあなたのことが」

「待って！！！」

坂田さんがビクッと反応する。

あ…悲しそうな顔になってくる…違う！違うんだ！

坂田さんが震えた声で話す。

「ご、ごめ「違うんだ！！！」」

もう一度、坂田さんがビクッと反応した。

俺は話す。頭は真っ白だけど、思いを話す。

「その言葉は...俺から言わせて…！」

「俺は…！あなたのことが好きです…！」

言った…言ったぞ…！クソ…全然格好良くねえ…

でも、その言葉は俺から言いたかった…

俺は坂田さんを見る。多分、俺の顔すっげえ情けない。

泣いていた。

ヤバい…ミスったか…

俺の顔を見た坂田さんが話す。

「ち、違うの…！泣いてるのは…！嬉しいの…！」

「私も好きなの！！！」

俺は頭が真っ白になった。

せ、成功…だよね？俺、坂田さんに好きって言われたよね？

途端、後ろからガタンッと大きな音が鳴った。

2人でその方向に向くと、何人か人がいた。

俺や坂田さんの友人達だ。

俺は再び頭が真っ白になった。

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「お、お前ら…人の一世一代の告白を呑気に見学しやがって…！」

「痛ででででで…悪い！悪かったって！」

俺は洋介にチョークスリーパーをかける。おい！ケラケラ笑ってる駿太と涼平！次はお前らだぞ！！！

「俺…！増田さんにしか言ってなかったのに…！」

「その増田さんに言われたんだよね。」

「なにぃ！！！」

その増田さんを見ると、坂田さんにポコポコ叩かれていた。すごい幸せそうな顔をしている…

坂田さんが増田さんに叫んでいる。

「もうっ！もうっ！誰にも言わないでって言ったのに！！！」

「ご、ごめんごめん！ちょっとおもしろ…じゃなかった、興味深かったから…！」

俺はその発言を聞いて、違和感を覚えた。

増田さんの顔を見る。

俺にウインクしてきた。ま、まさか…！

増田さんがケラケラ笑いながら話す。

「いやほんとごめんって！いやまさか、2人に『告白するからこの教室を空けてくれ』って言われると思わなかったからさ！！！」

俺は呆然とする。坂田さんが俺に告白する機会を伺ってたなんて…

洋介が口を開く。

「いや、なんかもう…お似合いだよ。2人。」

俺は再び洋介にチョークスリーパーをかけた。

次へ続く！