空間に漂う魔力が、一段と濃くなった。

　それに見合ったモンスターが現れるということだろう。

　──第五階層。

　第四階層と繋がる階段のすぐ側には【転移の間】がある。

　次回のダンジョンアタックに備え、俺は【転移石】に手を触れた。

　これにより、到達階層がダンジョンシステムに記憶され、次回からは第一階層の転移の間から直接、この第五階層に来ることが出来る。

　あまりの効率の良さに、思わず笑みがこぼれた。

　【転移の間】から出て、スキル【感知】を発動させた。

　人間よりも大きな生き物をターゲットにして、センサーを働かせる。

　近くに反応は……ある。

　大きな反応が一つ。

　俺は呼吸を整えてから、静かに足を踏み出す。

　十字路に達し、再び【感知】。

　左の通路を進んだ先に、標的はいる。間違いない。

　俺は鉄仮面を締め直し、空間魔法【アイテムボックス】を発動。揺らぐ亜空間の中から、短剣を取り出した。

　オークの身体は分厚い筋肉と脂肪の層に覆われている。

　ナイフで捌くのは時間が掛かる。短剣で大雑把に斬り分けるのがよい。

　使い慣れて手に馴染む短剣のグリップをしっかり握り、通路を進む。

　ダンジョン内の空気に、獣臭さが混じった。

　思わず涎が垂れそうになった。

　これは、間違いない。

　オークだ。

　近くにオークがいる。

　短剣を握る手に更に力が入った。

「ブイイイ？」

　通路の先。

　オークが俺の気配に気付き、「何者だ？」とこちらを見た。

　そして体ごと俺と対峙する。

　体長は約二メートル。分厚い肉体は、食い出がありそうだ。

　口腔に唾液がたまる。

　オークは手に持ったメイスを肩に担ぎ、ゆっくりと俺に向かって歩き始めた。

　随分と余裕がある。

　既に何度か人間と戦ったことのある個体なのだろう。

　そして、知っているのだ。

　人間とはひどく脆い存在だと。

　これは好都合だ。

　緊張した状態のモンスターの肉より、リラックスした状態のモンスターの方が美味いというのは、異世界では常識だ。

　王族向けの食材を調達するときは、わざわざモンスターに幻術をかけ、快楽に溺れさせて締める、なんてことをするぐらいに。

　俺は旨みを引き出すために、一芝居することにした。

　あえて怯えて、みせる。

「お、オーク……！？　そんな馬鹿な……」

　嘘っぽく後退りをすると、オークの顔が嗜虐心で歪む。

「ブヒ、ブヒヒ」

　人間を甚振り殺してやると、ニマニマ笑いながら、近寄ってくる。

　俺は情け無い声を上げながら、オークに背中を見せ、ゆっくり走って逃げる。

　背後から、ドスドスと重たい足音が響いた。

　十字路を真っ直ぐ進む。

　その先は……行き止まり。

　俺は壁に張り付き、ガタガタと震えて見せる。

　オークが汚い笑顔を浮かべながら、メイスを振り上げた。

　そして、俺の頭に向かって、力一杯振り下ろし──。

　ビュン。

　汚い笑顔を浮かべたままのオークの頭部が、宙を舞った。

　俺は左から横薙ぎにした短剣を斜めに斬り下ろし、オークの右脚をそのまま切断。

　刃を止めることなく、股にＶの字を描くように跳ね上げる。

　左脚の切断完了。

　地面に転がった、頭、胴体、脚。

　俺は胴体に短剣を振るい、腕を外す。

　これで、しっかり血抜き出来るだろう。

　背後では、俺の解体速度を捉えきれなかった監視ドローンが、その圧倒的な手際に恐れおののくように、呆然と空中に静止していた。

　さて、調理開始だ。