新京極のアーケードの上、ポップコーンの匂いと湿った夜風が混ざり合う特等席で、二人の人影（といっても一匹と一人）が足を投げ出しております。

　 1. 若旦那という「観測者」の横顔

「……で、結局、若旦那って何者なん？ ただの喋る猫やないよね」

「失礼な。私は芸の『隙』を愛したお師匠さんに飼われ、その骨に響く琴の音を聞いて育った『観測者』どす。お琴の師匠の傍らで芸の真髄と人間の機微を学ばせてもろたんや。いわば、この世と異界の『あわい（境界）』を歩む存在どすな」

「へぇ、インテリな猫さんや。じゃあ、普段は何して遊んでるん？」

「趣味は映画鑑賞や落語鑑賞どす。特に喜劇がええな。人間いうんは、滑稽であればあるほど、その裏側に深い闇を抱えとるもんどすさかい」

「最近はカクヨムで、映画やドラマ・小説の感想を書くのが密かな楽しみなんどす」

「活動の幅が広ない？……いや、感心する前につい見てしまうんやけど、その肉球でどうやって入力してんの？」

「失礼どすなぁ。まあ、ポチッポチと。あせらず、腐らず、一歩ずつならぬ『一押しずつ』進めるのがコツどす」

　 2. 若旦那の「年齢」について

「……そういえば若旦那って、何歳なん？ お師匠さんの頃からおるんやったら、結構な長生きやろ？」

「……数えたことはおへんな。野暮なことを聞きなはんな」

「えー、教えてよ。猫の寿命、とっくに超えてるやん」

「ええですか、ナシコ。ここは百何十年、二百何十年の老舗が当たり前のように軒を連ねる京都どす。そんな場所で、たかだか一人の一生分を数えて何になります。

　この街の基準からすれば、私はまだ『若旦那』と呼ばれても差し支えのない、青二才のようなもんどすえ。街が積み上げた時間に比べれば、私の一生なんて、猫の欠伸（あくび）ほどの間でしかおへん」

「うわ……。京都の『若旦那』基準、怖すぎ。それ、一生『おじいちゃん』になれへんのと違う？」

　 3. 紅い裂（きれ）と「調律」の理

「その首の赤い布、お師匠さんの形見なんやろ？ 武器になったりするん？」

「これはお師匠さんの音を呼び覚まし、異形を退けるための大切な依り代どす。

　……せやけど、勘違いしなはんな。私は除霊なんて荒っぽい真似はいたしません。私にできるんは、狂った音を一時的に整える『調律』だけ。敵を倒す概念なんてこの街にはおへん。狂った因果を少しだけ真っ当に戻すか、さもなくばその場を静かに離れる。それだけでおす」

「ええか、ナシコ。形見の裂（きれ）いうのはな、歌舞伎や人形浄瑠璃では重要なアイテムとして、そのお人の魂や絆を示す象徴して登場するんどす、それを武器やなんて無粋なこというたらあきまへん、品がなさすぎどす」

　 4. 「不憫やなー」に込められた温度

「若旦那、よく『不憫やなー』って言うけど、あれって馬鹿にしてるん？」

「滅相もございまへん。あれは恐怖や嘲笑やのうて、自らの執着に囚われ、出口を失った人間への尽きせぬ哀れみ……そして、救われへん業を抱えて足掻く姿は、端から見れば悲しくも美しいもんどすえ」

　5. 「有名どころ」が出てこない理由

「なぁ、若旦那。うち、ずっと思ってたんやけど……。このお話、金閣寺とか清水寺とか、そういう修学旅行で行くような場所、全然出てきいひんよね？」

「あんたはまだ、この街の『表皮（おもてがわ）』しか見てへんのどすな。あんな煌びやかな観光名所は、いわばこの街の『お化粧』。私が観測したいんは、その下の、もっとねっとりした　『生身の皮膚』　なんどすえ」

「生身の皮膚……。それが、中京区とか下京区ってこと？」

「そうどす。この中京・下京こそが、千年の間、人間が職を構え、住まいを整え、家賃を払って、業を積み重ねてきた『心臓部』。碁盤の目の正体どすな。

　金閣寺の輝きに目は眩んでも、四条烏丸の路地裏に潜む『湿った因果』に気づく人は少なおす。名所にならへん場所で、今日も誰かが嘘をつき、誰かが門掃きをして、誰かが図子の奥に消えていく。その『日常の怪異』こそが、京都の真骨頂どす」

「なるほどなぁ……。地味やと思ってたけど、一番ドロドロしてる場所ってことやね」

　 6. ナシコが「幽霊」になった理由

「……ねぇ。うちは……なんで死んだんかな。ときどき、喉の奥がチリチリして、思い出せへんくなる」

「……あんたが幽霊になったんは、特別な悲劇があったからやありまへん。ほんの少し、　『魔が差した』　。それだけのことどす」

「魔が差した？」

「そう。仕込みさんの辛い稽古、終わらへん門掃き、誰にも呼ばれへん名前。そんな日常の『隙間』に、ふっと京都の地層から冷たい風が吹き込んだ。あんたはその風に、ほんの一瞬だけ、身を委ねてしもたんや。

　この街では、不幸やなくても死ねますえ。ただ、歩く方向を一歩間違えるだけで、現世の位相から外れてしまう。それが、あんたが『無し子』になった理由どす」

「……。一歩、間違えただけなんやね。ほんまに、魔が差しただけや」

　 7. この世界の「ルール」について

「さて、最後にあんたに教えておきましょ。この世界の仕組みを」

「仕組み？」

「この京都は、二つの匂いで出来ております。

　一つは、シネコンやコンビニの、乾いて無機質な『新しい空気』。過去の因縁が届かへん、ポップコーンの匂いのする安全地帯どすな。

　もう一つは、路地（ろーじ）の奥に沈殿した、線香とカビと古い土の『湿った因果』。

　私らは、その二つの『あわい（境界）』を歩く存在どす。

　新しいビルが建っても、その地下には秀吉さんの外科手術の跡が疼き、赤いバケツが火の恐怖を閉じ込めている。

　あんたが自分の本名を全て思い出した時……それが、あんたがこの『あわい』から、次の場所へ進む時どすえ」

「……若旦那。やっぱりあんた、いけずやけど、ちょっとだけ優しいな」

「不憫やなー。猫に優しさを求めるなんて。……」

　 8. 今後の展開と、大人の事情

「これから、うちはどうなるん？ ずっとこのまま幽霊なん？」

「まずはこのシーズンの京都を、存分に観測してもらいましょ。街全体が巨大な棺桶になる　『祇園祭』　、死者を地層へとお返しする　『五山送り火』　……。時にはこの街を外科手術した　『太閤さん』　の亡霊も顔を出すかもしれませんえ」

「太閤さん！ 有名人やん。……で、うちはいつ成仏できるん？」

「あんたにも、安らかに成仏してもらわなあきまへんけど……それは　『次のシーズン』　のお話どすな。次のシーズンができるかどうかは、このお話を読んでくれはる皆さんの応援次第。人気がなかったら、ナシコ、あんたは成仏できひんまま、永遠にこのアーケードの上でポップコーンの匂いを嗅ぎ続けることになりよりますえ」

「……ええっ！？ そんなん、無責任すぎるわ！ 皆さん、ほんまに応援したってください、お願いします！」

「ふふ、必死やな。……まあ、すべては因果の巡り合わせ。それもまた一興どす。さあ、今宵の観測を始めましょか」

「もう、若旦那のいけず」

【ご注意】 この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件などには一切関係ありません。 また、作中に登場する京都の地名、寺社仏閣、施設等は実在のものですが、それらにまつわる怪異やエピソードはすべて作者の想像による創作であり、実在の対象の由緒や事実とは異なります。あくまでエンターテインメントとしてお楽しみください。

＜カバー画像＞https://kakuyomu.jp/users/HAMAOjp/news/2912051598334559676

※リンク先は近況ノートの画像です

★「お、これおもろそうやな」「精が出ますなぁ」なんて、気にかけてくれはる奇特な御方。そう、そこのあんさんのことですよ。

もしよろしければ、しるし（ブクマ）付けたり、お声（コメント）を掛けたり、お星さん（☆☆☆）をポチッとくれはらしまへんか。

そんなんしていただいた日には、嬉しゅうて筆もぐんぐん進みますさかい。

なにとぞ、よろしゅうお頼み申します。