覚悟は決まった──

だが、

その時にはもう、

手の中の剣は朽ちていた。

残ったのは、何もない。

逃げ場も、打つ手もない。

押し潰されそうな圧の中で、

ノルンは思考を巡らせる。

その時──

ふと、視界の端に引っかかるものがあった。

床に散らばった

木の破片。

（これ……剣の代わりに）

その瞬間、思考が繋がる。

俺は勢いよく振り返り、叫んだ。

「アッシュ！！ ほんの少しでいい……この魔圧を遮ってくれ！！」

「──任せろ」

アッシュが巨大な盾を床に叩きつけた。

ガリィッ！ と床が抉れて、

少女から放たれる拒絶の濁流が盾にぶち当たる。

火花を散らしながら、

その濁流は左右へ逸れた。

そして、俺の前に、

ほんの少しの道が開く。

「くっ……長くは持たねぇ！ 持って1分だ！」

「テオ！ どこを狙──」

言い終わる前に、

テオはすでに前髪をかき上げていた。

右目に浮かぶ魔法陣が、青く光る。

「もう見えてる」

その声に、迷いはなかった。

「彼女のすぐ外側だ！ そのまわりに纏ってる“漆黒”を断て！」

だが、右目に宿した青い光がわずかにぶれた。

テオの顔色が、さっと変わる。

「いや、待て……近すぎる！ 彼女まで巻き込むぞ！」

「大丈夫だ」

傍に転がる木片を手に取り、

剣と同じように両手に構え、目をそっと閉じる。

「俺は──魔力だけを断ち切れる」

守るための剣だ。

傷つけるためじゃない。

イメージしろ。

これは剣だ。

魔力をまとえ。

木片を握る指先に、

じわりと熱が宿る。

青い光が木片を包み込み、

刃のように伸びていく。

それはやがて、

剣と見紛うほどの長さを形作った。

「……いける」

「ノルン！ もう保たねぇ、盾が割れる！」

アッシュの叫びと同時に、

俺は低く身を沈めて駆け出した。

床を蹴る音すら置き去りにする速さで、一気に距離を詰める。

青い閃光を纏った木片が、

彼女を包む漆黒へ振り下ろされる。

焼けるような音が弾けた。

漆黒の膜が、真っ二つに裂ける。

左右へ霧散していく黒の向こうで、

彼女の小さな身体が見えた。

刃は、確かに届いていた。

それでも傷ついたのは彼女じゃない。

断たれたのは、彼女を包んでいた拒絶だけだった。

──次の瞬間、世界から音が消えた。

　

ただ柔らかな青い光だけが、部屋を満たしていた。