「――見えているのか」

静かな声だった。

だが。

それだけで、空気が変わる。

「……っ」

体が、勝手に構える。

「ユウマ……」

アカリが小さく呟く。

「これ、さっきのとは……」

「別物だな」

即答する。

視界には、はっきりと表示されている。

【個体名：蒼刃の来訪者（ブルー・エッジ）】

【所属：外部管理領域】

【脅威度：？？？】

「……見えねぇ」

情報が、途中で途切れている。

「解析不能……？」

セラが低く言う。

「そんなこと、あり得るの……？」

「あるんだろ」

目の前にいる。

それが答えだ。

「……」

《ブルー・エッジ》が一歩、近づく。

それだけで――

「……っ！」

圧が、増す。

呼吸が、重くなる。

『これ無理だろ』

「確認する」

そいつは、まっすぐ俺を見る。

「なぜ、“観測”できる」

「……さあな」

肩をすくめる。

「気づいたら見えてた」

「……」

わずかな沈黙。

「後天的発現か」

「便利な言い方だな」

「否定はしない」

「しねぇよ」

アカリが一歩前に出る。

「ユウマ」

「……ああ」

分かってる。

「戦うか？」

「……いや」

首を振る。

「まだだ」

「え？」

「今は情報が足りない」

「……」

セラが小さく頷く。

「正解」

「今あれとやるのは、無謀」

『珍しく冷静』

だが。

「……賢明だ」

《ブルー・エッジ》が言う。

「無駄な消耗は避けるべきだ」

「……意外だな」

「何がだ」

「襲ってこないのか」

一瞬の間。

「目的が違う」

「……目的？」

「観測」

短く答える。

「お前の成長を確認する」

「……は？」

『完全にボス上司やん』

「お前は、未完成だ」

「……」

否定できない。

「だが」

わずかに目が細まる。

「可能性がある」

「……」

「だから」

一歩、近づく。

「壊すには、惜しい」

「……は？」

アカリが顔をしかめる。

「何それ、上からすぎない？」

「事実だ」

「……ムカつく」

「同感だ」

ナイフを握る。

「でもまあ」

一瞬の間。

「見逃してくれるなら、助かる」

「対価はある」

「だろうな」

「次に会う時」

空気が、さらに張り詰める。

「完成していなければ」

「……」

「排除する」

『死亡宣告きた』

「分かりやすいな」

「単純な方がいい」

「……違いない」

一瞬、視線が交差する。

そして。

「一つ、教えてやる」

「……なんだ」

「このダンジョン」

わずかな間。

「“世界の外”と繋がっている」

「……」

「お前が見たもの」

「それは、ここじゃない」

「……っ！」

思い出す。

あの景色。

崩れた世界。

「……やっぱりか」

「いずれ分かる」

一歩、下がる。

「その時まで、生きていろ」

次の瞬間。

――消えた。

「……」

静寂。

「……なんだったの、あれ」

アカリが呟く。

「……さあな」

ナイフを下ろす。

「でも」

確実に分かったことがある。

「……敵だ」

「ええ」

セラも頷く。

「しかも、かなり上位」

「だな」

一瞬の間。

「準備しないと、死ぬ」

「……」

三人、顔を見合わせる。

そして。

「強くならないとね」

アカリが笑う。

「ああ」

小さく頷く。

「次は、勝つ」

その言葉は。

自然に出ていた。