＊＊＊＊＊＊《ガルム視点》＊＊＊＊＊＊

タバコの煙を燻らせながら、ガルムは書類束を持ち上げた。

今年の入学者名簿だ。

今年は特に粒揃いだと聞いている。

特に最近になって妙な動きを始めた、最下層の英雄たち――その秘蔵っ子が入学してくるのだとか。

それに伴ってか、戦後、政府に一切協力してこなかった玻璃珠の魔女が、教師として協力したいと打診してきた。

これは警戒すべきことか。

それとも、歓迎すべきことか。

件の女は、上層でも古い血筋。

かつて世界を支配していた『巨頭（ビッグヘッド）』にも連なる家系だ。

そのうえ、あの英雄アゲハの家庭教師であり、彼を反政府軍へ引き合わせた人物でもある。

キツネかタヌキか。

いずれにせよ、一筋縄でいく女ではない。

その思惑がどこにあるのか――。

思索に沈んでいると、ノックと共に一人の女性が入室してくる。

きっちりと一つにまとめられた髪。

隙のない、ぴっちりとしたスーツ。

眼鏡の奥の目は切れ長で鋭い。

その下にある泣き黒子だけは愛嬌があったが――

「校長。

校内での喫煙はお控えくださいと、何度も申し上げたはずですが？」

こうも可愛げがなければ、寄ってくる男も逃げていくだろう。

「まあ、そう煩いことを言うな、セツナ」

そう答えながらも、ガルムは素直にタバコを灰皿へ押し付けた。

潜行者養成学校副校長――もとい、実務責任者であるセツナは、小さくため息を吐く。

そしてすぐに姿勢を正し、新たな書類束をガルムの前へ置いた。

「寮の新設を『する』との書類です」

妙な言い回しだ。

そう思いながら受け取れば。

それはシトロから送られてきたものだった。

なるほど。

新設寮の嘆願書でもなければ、計画書でもない。

文字通り、“寮を新設するので、必要な許可と承認を通しておいてくれ”という類いの書類だった。

「このような勝手を許してよろしいのですか？」

セツナの懸念はもっともだった。

しかし、シトロという存在を無碍にはできない。

それ以上に――無碍にするには、あまりにも惜しい。

「蛇だって毒を持つ。俺たちにも毒は必要だ」

シトロの経験。

知識。

技術。

それは、何ものにも代えがたい。

これを得られる機会を、むざむざ見過ごすことなど、ガルムには出来なかった。

「十年以上も前の英雄です。

もう、時代は変わりました」

「そうだな」

ガルムは立ち上がる。

かの戦争を知らぬ連中が、上に立ち始めている。

数年前の、あのニーズヘッグ討伐劇の茶番が良い証拠だ。

愚か者どもは、英雄を上手く使えると勘違いし。

さらに愚かな連中は、あまりの力にフェイク映像だと見誤った。

あの放送は、あとになって散々な書かれようだった。

政府のプロパガンダだ。

作り物だ。

特撮だ。

好き勝手に叩かれ、笑われた。

「時代は変わった。

今の軟弱な連中には、『多少』の薬が必要なのさ」

量を間違えれば、薬もまた毒となる。

さて――。

シトロという毒を、どこまで制御できるか。

それが問題だった。

決して、侮れる相手ではないのだから。